Rechtbank spreekt voormalige Thaise premier Thaksin Shinawatra vrij in zaak van majesteitsschennis

Voormalig Thaise premier Thaksin Shinawatra, in het midden, verlaat de rechtbank in Bangkok, Thailand, nadat hij op vrijdag werd vrijgesproken van aanklachten in een lese-majeste-zaak, ook wel bekend als een koninklijke beledigingszaak.

Een rechtbank in Thailand heeft een hooggeprofileerde zaak tegen de voormalige premier Thaksin Shinawatra verworpen vanwege beschuldigingen dat hij de strikte wetten van het land op koninklijke laster heeft geschonden, aldus de miljardair en zijn advocaat.

“De zaak is afgewezen,” zei Thaksin, 76, met een glimlach tegen journalisten toen hij de rechtbank verliet na de uitspraak van vrijdag. “De rechtbank heeft de aanklachten tegen Thaksin verworpen, omdat de gepresenteerde bewijzen onvoldoende waren,” voegde zijn advocaat Winyat Chatmontree eraan toe.

De strafrechtelijke rechtbank in Bangkok bevestigde later dat de zaak was verworpen vanwege een gebrek aan bewijs. Buiten de rechtbank barstten Thaksins supporters in gejuich uit na het horen van de uitspraak. Velen droegen rode shirts, de campagnekleur van de politieke partij die door Thaksin is opgericht.

“De rechtbank heeft haar werk goed gedaan, maar ik denk niet dat we ons nu kunnen ontspannen,” zei de 66-jarige voedselverkoper Kamol Orahanta, die tot de ongeveer 150 supporters behoorde die zich buiten de rechtbank hadden verzameld. “Ik geloof dat er nog steeds vijanden zijn die zullen proberen hem op andere manieren omver te werpen,” vertelde Kamol aan het AFP-nieuwsagentschap.

In een interview met journalisten verwelkomde de interim-premier van Thailand, Phumtham Wechayachai, de beslissing van de rechtbank, maar zei dat het geen politieke impact zal hebben, aangezien het een onafhankelijk gerechtelijk proces was. Phumtham gaf aan dat zijn regerende Pheu Thai-partij, die door Thaksin is opgericht, “een hoge moraal” behoudt, ondanks de juridische obstakels waarmee de familie Shinawatra wordt geconfronteerd.

Hoewel de afwijzing van de rechtbank op vrijdag een opluchting zal zijn voor Thaksin, blijft de politieke dynastie van de familie Shinawatra in een kwetsbare positie, met Thaksins dochter en de huidige premier van Thailand, Paetongtarn Shinawatra, die volgende week haar eigen juridische afrekening tegemoet ziet met een rechtbankbeslissing die zou kunnen leiden tot haar afzetting.

Paetongtarn, 39, is geschorst als premier en moet rekening houden met de mogelijkheid van afzetting door de constitutionele rechtbank vanwege een vermeende schending van ethiek over een telefoongesprek met de voormalige Cambodjaanse leider Hun Sen, dat door de voormalige Cambodjaanse premier werd gelekt om de Thaise leider in verlegenheid te brengen.

Thaksin staat ook een andere belangrijke juridische test te wachten in september, wanneer de Hoge Raad zal beslissen of zijn zes maanden durende ziekenhuisdetentie vóór zijn vrijlating op voorwaarde in 2024 – vanwege misbruik van macht en belangenconflicten tijdens zijn ambtstermijn – moet worden meegeteld als tijd doorgebracht in de gevangenis. Als de zaak tegen hem wordt beslist, kan Thaksin mogelijk opnieuw gevangenisstraf krijgen.

De lasterzaak, die op vrijdag werd afgewezen, beschuldigde Thaksin ervan de strikte lese-majeste-wet van Thailand te hebben geschonden tijdens een interview in 2015 met buitenlandse media, waarin hij commentaar gaf op een militaire coup in 2014 die zijn zus, Yingluck Shinawatra, als premier ten val bracht. Thaksin heeft altijd beweerd onschuldig te zijn en heeft herhaaldelijk trouw gezworen aan de koning, die in de Thaise grondwet wordt beschreven als iemand die “vereren” waard is, waarbij het paleis steun voor de monarchie als sacrosanct beschouwt.

Thaksins zaak was de meest prominente van meer dan 280 vervolgingen in de afgelopen jaren onder de controversiële lese-majeste-wetten, waarvan activisten zeggen dat ze door conservatieven zijn misbruikt om dissent te onderdrukken en politieke rivalen te marginaliseren. De royalisten in Thailand beweren dat dergelijke wetten noodzakelijk zijn om de kroon te beschermen. Hoewel hij zich heeft teruggetrokken uit de formele politiek, blijft Thaksin een belangrijke kracht in het Thaise openbare leven, zelfs na 15 jaar zelfopgelegde ballingschap vóór zijn terugkeer naar het land in 2023.