Rafael Nadal beëindigt zijn professionele tenniscarrière met verlies tegen Nederlands Davis Cup-duo

Het professionele tenniscarrière van Rafael Nadal is beëindigd na de overwinning van het Nederlandse tennisduo in de kwartfinales van de Davis Cup. Het was al duidelijk dat Nadal zou stoppen na het toernooi in Málaga, maar welke wedstrijd zijn laatste zou zijn, hing af van de uitkomst. Nadal verloor twee sets van Botic van de Zandschulp (6-4, 6-4), waarmee hij een indrukwekkende reeks van 29 overwinningen in de Davis Cup enkelmatches over 20 jaar beëindigde.

Carlos Alcaraz hield de hoop voor Nadal levend door Tallon Griekspoor te verslaan in de tweede enkelwedstrijd, maar Nederland versloeg Spanje in de beslissende dubbelwedstrijd. Wesley Koolhof en Van der Zandschulp bepaalden het lot van Spanje en Nadal door Alcaraz en Marcel Granollers te verslaan met 7-6 (4), 7-6 (3).

Na de dubbelwedstrijd ontving Nadal een uitgebreide en emotionele eerbetoon. Aanvankelijk kon de 38-jarige, 22-voudige Grand Slam-kampioen niet meer zeggen dan “gracias” tussen het applaus door, maar uiteindelijk sprak hij uitgebreid. “Ik wil herinnerd worden als een kind dat meer heeft bereikt dan ik ooit had durven dromen,” zei Nadal. “Ik heb veel geluk gehad in het leven dat ik heb mogen leven. Ik heb onvergetelijke ervaringen gehad dankzij tennis. Ik was gewoon een kind dat zijn dromen volgde en zo hard mogelijk werkte om te zijn waar ik vandaag ben. De manier waarop ik het liefst herinnerd wil worden, is als een goed persoon uit een klein dorpje op Mallorca.”