Raakt Rusland zijn wapens en mankracht kwijt in de oorlog tegen Oekraïne?
Kiev, Oekraïne – Ezen zijn de nieuwste transportmiddelen die sommige Russische militaire eenheden zijn gaan gebruiken aan het front in oostelijk Oekraïne, volgens Russische soldaten en pro-oorlogs bloggers. Het gebruik van ezels om munitie en voorraden te leveren is “normaal”, aldus de gepensioneerde Russische luitenant-generaal Viktor Sobolev.
“Het is beter om een ezel te verliezen dan dat twee mannen die cargo in hun voertuig vervoeren, omkomen,” zei hij tegen de Gazeta.ru-website op 6 februari.
Vorig jaar begon Rusland met het inzetten van motorfietsen, crossmotoren, elektrische scooters en civiele auto’s voor aanvallen op Oekraïense posities. Waarnemers zeggen dat deze achteruitgang een groeiende trend weerspiegelt die Rusland’s al trage opmars in het belangrijkste oorlogsgebied, de zuidoostelijke Donbas-regio, aanzienlijk belemmert.
De achteruitgang van gepantserde voertuigen
De tekorten zijn steeds moeilijker aan te vullen, zelfs nu Moskou enorme Sovjet-tijdvoorraden aanboort om afgedankte en defecte voertuigen te renoveren.
“De productie van nieuwe voertuigen en de restauratie van beschadigde of opgeslagen voertuigen loopt ver achter op de verliezen,” en Rusland’s voorraad gepantserde voertuigen voor de aanval zal “slechts maanden” meegaan, zei hij.
Tegelijkertijd zijn er “kolossale” problemen met het leveren van voorraden aan het front, aangezien alomtegenwoordige Oekraïense drones gepantserde vrachtwagens en civiele auto’s vernietigen, voegde hij eraan toe.
Om te voorkomen dat kleine, explosieve drones in tankluiken binnendringen of de bepantsering raken, bedekken Russische soldaten ze met metalen stangen, netten en rubberen hoezen, wat door Oekraïners minachtend “koninklijke barbecues” wordt genoemd.
Volgens Pavel Luzin, een defensieanalist van het Center for European Policy Analysis, een denktank in Washington, DC, kan Rusland niet meer dan 60 tanks per jaar produceren.
Het grootste probleem is de productie van torens en kanonnen, terwijl ingewikkelde elektronische componenten, zoals infraroodwarmtebeeld- en richtsystemen die ooit van Europese componenten waren gemaakt, worden vervangen door minder betrouwbare Chinese alternatieven, zei hij.
Echter, een gepensioneerde Oekraïense generaal denkt dat Moskou “tot twee jaar” heeft voordat het volledig zonder gepantserde voertuigen komt te zitten.
Russische defensiefabrieken werken in ploegen om oude en afgedankte tanks te renoveren om een functionele tank samen te stellen, aldus luitenant-generaal Ihor Romanenko, voormalig plaatsvervangend hoofd van de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten.
Hierdoor heeft Rusland minder dan 7.000 tanks en gepantserde voertuigen tot zijn beschikking – een vermindering van twintig keer in vergelijking met de 140.000 in de Sovjetunie in 1990, volgens The Insider, een onafhankelijke media outlet gericht op Rusland.
De tekorten hebben mogelijk al geleid tot een merkbare vertraging van Rusland’s bezetting van de Donbas.
Begin februari daalde het aantal Russische aanvallen langs de frontlinie met een derde, en de hoeveelheid bezet land daalde vier keer sinds januari tot slechts 21 vierkante kilometer (acht vierkante mijlen), volgens Oko Gora, een Oekraïens analytisch Telegram-kanaal.
En voor het eerst in maanden slaagden Oekraïense strijdkrachten erin om tegenaanvallen uit te voeren en kleine gebieden rond de strategische zuidoostelijke stad Pokrovsk terug te veroveren.
Echter, ondanks een groeiend tekort aan artillerie heeft Rusland de productie van granaten verdrievoudigd tot ongeveer 3 miljoen per jaar, terwijl Noord-Korea naar verluidt miljoenen meer heeft aangeleverd.
Pyongyang en Teheran zouden honderden raketten hebben geleverd, opgeteld bij honderden Russische raketten die neerdalen op Oekraïense steden. De effectiviteit ervan is echter ter discussie gesteld, hebben sommige waarnemers opgemerkt.
Zes Iskander-raketten, met een totale kostprijs van ongeveer $18 miljoen, werden dinsdag op Kiev afgevuurd, waarbij één persoon werd gedood en vier gewond raakten.
Luchtverdediging
De Russisch-Oekraïense grens strekt zich uit over bijna 2.300 km (1.430 mijl). Tegenwoordig bereiken Oekraïense drones en raketten diep in Rusland militaire fabrieken, bases, landingsbanen en olieraffinaderijen van de Arctische tot de Zwarte Zee-kust.
Moskou “kon geen luchtverdedigingslijnen parallel aan de frontlinie bouwen en kon veel belangrijke locaties niet dekken,” zei analist Mitrokhin.
Ook al heeft Rusland gevechtsvliegtuigen en geavanceerde anti-raketten- en luchtverdedigingssystemen, “ze zullen niet in staat zijn om [hun capaciteiten] snel en aanzienlijk te verhogen,” zei luitenant-generaal Romanenko.
Tegelijkertijd groeien Oekraïne’s “capaciteiten en potentieel”, zei hij, terwijl Kiev de ontwikkeling en productie van drones en raketten opvoert.
Kamikaze ‘kamelen’
Naast ezels is Rusland beschuldigd van het inzetten van zogenaamde menselijke “kamelen” – soldaten die de opdracht krijgen om met een zware lading munitie naar Oekraïense posities te rennen voor het aankomende aanvalsteam. De overlevingskansen van deze soldaten en stormtroopers zijn laag.
Pro-Kremlin oorlogsverslaggevers hebben de sterfte of demobilisatie van ervaren soldaten aan de kaak gesteld, terwijl nieuwe rekruten na een korte training aan het front komen.
“Een voorbeeldige vervulling van de plicht van een soldaat, zoals gepropageerd door de massamedia, wordt bijna altijd geassocieerd met de dood van de soldaat in de strijd,” schreef pro-Kremlin analist Viktor Murakhovsky op Telegram op 16 januari. “Gewillig of ongewillig, er ontstaat een associatie – om een held te worden, moet men heroïsch sterven.”
Het Kremlin beweert dat het rekruteren van mannen geen uitdaging is. Ongeveer 600.000 soldaten vechten in Oekraïne. Maar de “prijs” van elke rekrutering is meer dan tien keer gestegen sinds 2022.
Tegenwoordig nadert de aanmeldingsbonus $30.000, begint het maandelijkse salaris bij $2.000, terwijl de compensatie voor een verloren ledemaat of een ernstige verwonding ongeveer $40.000 bedraagt.
Zonder een nieuwe mobilisatie aan te geven, wordt het Kremlin beschuldigd van het dwingen van arbeidsmigranten om “vrijwilliger” te worden. Volgens tientallen soldaten rapporteerde het onafhankelijke online nieuwsblad Verstka, opgericht door Russische journalisten, op dinsdag dat troepen die op het punt staan te worden gedemobiliseerd, worden gedwongen om hun dienst te verlengen.
“Ze zeiden: ‘Als je vandaag het contract niet ondertekent, sturen we je om de Oekraïense posities aan te vallen,’” werd een van hen geciteerd.
