Purdue Pharma en Sacklers betalen $7,4 miljard in nieuwe opioïden schikking

Economy | Drugs

Purdue Pharma en de Sackler-familie gaan $7,4 miljard betalen in een nieuwe schikking

De deal bedraagt $1 miljard meer dan een schikking van vorig jaar die door het Amerikaanse Hooggerechtshof werd verworpen. De nieuwste deal van Purdue Pharma en leden van de Sackler-familie is een van de grootste schikkingen van de afgelopen jaren, aldus de procureur-generaal van New York, Letitia James.

De deal, die donderdag werd aangekondigd, vertegenwoordigt een stijging van meer dan $1 miljard ten opzichte van een eerdere schikking die vorig jaar door het Amerikaanse Hooggerechtshof werd afgewezen. De schikking werd overeengekomen door Purdue Pharma, de Sackler-familie die het bedrijf bezit, en advocaten die de belangen van staats- en lokale overheden en duizenden slachtoffers van de opioïdecrisis vertegenwoordigen.

De Sacklers hebben ingestemd met een betaling van maximaal $6,5 miljard en Purdue $900 miljoen.

Het is een van de grootste schikkingen die zijn bereikt in een reeks rechtszaken door lokale, staats- en inheemse Amerikaanse tribale overheden en andere eisers die proberen om bedrijven die opioïden maken verantwoordelijk te houden voor een dodelijke verslavingsepidemie. Naast de deal met Purdue zijn er andere schikkingen ter waarde van ongeveer $50 miljard aangekondigd, waarvan het grootste deel verplicht is om te worden gebruikt voor het bestrijden van de crisis.

De deal moet nog worden goedgekeurd door de rechtbank, en sommige details moeten nog worden uitgewerkt. Een onderdeel van het Amerikaanse Ministerie van Justitie was tegen de vorige schikking, zelfs nadat elke staat instemde, en voerde de strijd naar het Hooggerechtshof. Maar onder president Donald Trump wordt niet verwacht dat de federale overheid zich tegen de nieuwe deal verzet.

“We zijn uiterst tevreden dat er een nieuwe overeenkomst is bereikt die miljarden dollars zal opleveren om slachtoffers te compenseren, de opioïdecrisis te verminderen en behandelingen en medicijnen voor overdosering te leveren die levens zullen redden,” zei Purdue in een verklaring.

Kara Trainor, een vrouw uit Michigan die sinds 17 jaar in herstel is, vertelde dat ze verslaafd raakte aan opioïden na het ontvangen van een recept voor OxyContin voor een rugblessure 23 jaar geleden. Ze prees de deal.

“Alles in mijn leven is gevormd door een bedrijf dat winst boven mensenlevens heeft gesteld,” zei ze.

Naast James hebben ook de procureurs-generaal van Californië, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Illinois, Massachusetts, Oregon, Pennsylvania, Tennessee, Texas, Vermont, Virginia en West Virginia bijgedragen aan het beveiligen van de schikking in principe.

Toekomstige rechtszaken

Volgens het nieuwe voorstel zou de Sackler-familie tot $6,5 miljard bijdragen over 15 jaar en afstand doen van het eigendom van Purdue, dat een nieuwe entiteit zou worden met een bestuur dat wordt benoemd door staten en anderen die het bedrijf hebben aangeklaagd. Purdue zal $900 miljoen betalen. Een deel van het geld is ook bedoeld voor slachtoffers van de opioïdencrisis of hun nabestaanden.

De bijdrage van de familie zal hoger zijn dan de $6 miljard die was overeengekomen onder de vorige versie. Het Hooggerechtshof blokkeerde die overeenkomst omdat het leden van de rijke familie beschermde tegen civiele rechtszaken over OxyContin, ook al waren de familieleden zelf niet failliet. De nieuwe overeenkomst beschermt familieleden alleen tegen rechtszaken van entiteiten die met de schikking instemmen.

Er is bemiddeling gaande om een nieuwe deal te bereiken sinds de uitspraak van de rechtbank. Als er geen deal wordt bereikt, kan dat de sluizen openen voor rechtszaken tegen leden van de Sackler-familie.

Een gerechtelijk bevel dat rechtszaken tegen leden van de Sackler-familie blokkeert, staat op het punt te vervallen, maar de partijen vragen een rechter in een Amerikaanse faillissementsrechtbank om dit in stand te houden tot februari om de laatste details uit te werken. De deadline is al verschillende keren verlengd.

Enkele regeringen, waaronder de staten Maryland en Washington, hebben routinematig bezwaar gemaakt tegen de verlengingen.

De nieuwe schikking zou een einde kunnen maken aan een hoofdstuk in een lange juridische saga over de gevolgen van de opioïdecrisis, die volgens sommige experts begon nadat de blockbuster pijnstiller OxyContin in 1996 op de markt kwam. Sindsdien zijn opioïden in verband gebracht met honderden duizenden overdosisdoden in de VS. De dodelijkste periode was sinds 2020, toen de illegale synthetische opioïde fentanyl een factor bleek te zijn in meer dan 70.000 doden per jaar.

Leden van de Sackler-familie zijn als schurken afgeschilderd en hebben gezien dat hun naam is verwijderd van kunstgalerijen en universiteiten die ze over de hele wereld hebben gefinancierd vanwege hun rol in het particuliere bedrijf. Ze blijven ontkennen dat ze enige schuld hebben.

In totaal wordt geschat dat de familieleden miljarden waard zijn, meer dan ze in de schikking zouden bijdragen, maar een groot deel van het vermogen bevindt zich in offshore-rekeningen en kan via rechtszaken mogelijk onbereikbaar zijn.

Purdue vroeg in 2019 faillissementsbescherming aan terwijl het werd geconfronteerd met duizenden rechtszaken over de opioïdecrisis. Onder de claims bevindt zich dat het bedrijf artsen benaderde met de boodschap dat het verslavingsrisico van OxyContin laag was.