Protesters in Thailand eisen ontslag van premier om gelekt gesprek met Hun Sen

Duizenden demonstranten hebben zich verzameld in de hoofdstad van Thailand om de ontslag van premier Paetongtarn Shinawatra te eisen, te midden van groeiende woede over een gelekt telefoongesprek met de voormalige Cambodjaanse premier Hun Sen.

Op zaterdag gingen demonstranten de straat op, verontwaardigd over een gesprek op 15 juni waarin Paetongtarn Hun Sen – de huidige president van de Cambodjaanse Senaat die nog steeds aanzienlijke invloed in zijn land uitoefent – aanspoorde om “de andere kant” in Thailand, inclusief een uitgesproken Thaise legergeneraal die “gewoon cool wil overkomen”, niet te geloven.

De legercommandant was verantwoordelijk voor een gebied waar vorige maand een grensconflict leidde tot de dood van een Cambodjaanse soldaat. De man werd op 28 mei gedood na een gewapend conflict in een betwist gebied.

Het gelekte telefoongesprek met Hun Sen stond centraal in de protesten van zaterdag en heeft een reeks onderzoeken in Thailand op gang gebracht die kunnen leiden tot de afzetting van Paetongtarn.

Protestanten hielden nationale vlaggen en borden vast terwijl ze delen van de straten rond het Victory Monument in het centrum van Bangkok bezetten. Op een enorm podium dat bij het monument was opgezet, uitten sprekers hun liefde voor Thailand na de verscherpte grensdispuut.

Veel van de leidende figuren in het protest waren bekende gezichten van een groep die populair bekend staat als de Gele Hemden, wiens kledingkleur loyaliteit aan de Thaise monarchie aanduidt. Ze zijn al lange tijd vijanden van Paetongtarns vader, de voormalige premier Thaksin Shinawatra, die naar verluidt een nauwe relatie heeft met Hun Sen.

“De politieke wetenschappers met wie we de afgelopen dagen hebben gesproken, denken dat het heel moeilijk zal zijn voor Paetongtarn om als premier te overleven, maar het probleem is wie haar zou kunnen vervangen,” zei Cheng.

In Cambodja beloofde Hun Sen op zaterdag het grondgebied van zijn land te beschermen tegen buitenlandse indringers en veroordeelde hij wat hij een aanval door Thaise troepen noemde vorige maand.

Tijdens de 74e verjaardag van de oprichting van zijn langdurige Cambodjaanse Volkspartij, beweerde Hun Sen dat de actie van het Thaise leger toen het met Cambodjaanse troepen in gevecht kwam, illegaal was.

Hij zei dat de schermutseling binnen Cambodjaans grondgebied een ernstige schending was van de soevereiniteit en territoriale integriteit van het land, ondanks Cambodja’s goede wil om het grensprobleem op te lossen.

“Dit arme Cambodja heeft geleden onder buitenlandse invasie, oorlog en genocide, is in het verleden omringd, geïsoleerd en beledigd, maar nu is Cambodja op een gelijk niveau gekomen met andere landen. We hebben het meest behoefte aan vrede, vriendschap, samenwerking en ontwikkeling, en we hebben geen politiek en geen vijandige houding tegenover welk land dan ook,” zei Hun Sen in een toespraak tot duizenden partijleden tijdens het evenement in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh.

Er is een lange geschiedenis van territoriale geschillen tussen de landen. Thailand is nog steeds onrustig door een uitspraak van het Internationale Gerechtshof uit 1962 die Cambodja het betwiste grondgebied toekende waar de historische Preah Vihear-tempel staat. Daar vonden in 2011 sporadische, maar ernstige schermutselingen plaats. De uitspraak van het VN-gerechtshof werd in 2013 herbevestigd, toen Yingluck premier was.

De schandalen hebben de fragiele coalitie van Paetongtarn gebroken, wat haar Pheu Thai-partij de grootste partner, de Bhumjaithai-partij, heeft gekost.

De vertrekkende Bhumjaithai heeft de tien partijen tellende coalitie met 255 zetels achtergelaten, net boven de meerderheid van de 500 zetels in het parlement.

Paetongtarn staat ook voor onderzoeken door het Grondwettelijk Hof en de nationale anti-corruptiecommissie. Hun beslissingen kunnen leiden tot haar afzetting.

Sarote Phuengrampan, de secretaris-generaal van het Bureau van de Nationale Anti-Corruptiecommissie, zei woensdag dat zijn instantie Paetongtarn onderzoekt voor een ernstige schending van de ethiek vanwege het telefoongesprek met Hun Sen. Hij gaf geen mogelijke tijdlijn voor een beslissing.

Volgens rapporten kan het Grondwettelijk Hof Paetongtarn schorsen van haar functie in afwachting van het onderzoek en zou het al volgende week kunnen besluiten of het de zaak zal behandelen. De premier zei dinsdag dat ze zich geen zorgen maakt en bereid is om bewijs te leveren ter ondersteuning van haar zaak.

“Het was duidelijk uit het telefoongesprek dat ik er niets mee te winnen had, en ik heb ook geen schade aan het land veroorzaakt,” zei ze.

Het hof heeft vorig jaar haar voorganger van Pheu Thai om een schending van de ethiek verwijderd.