Protesten in Georgië Escaleren Terwijl Premier Oproep Tot Nieuwe Verkiezingen Afwijst

Protesters met Georgische vlaggen protesteren tegen de beslissing van de regering om de onderhandelingen over toetreding tot de Europese Unie in Tbilisi op te schorten.

Demonstranten in Georgië zijn voor de vierde nacht de straat op gegaan in groeiende protesten tegen de beslissing van de regering om de gesprekken over toetreding tot de Europese Unie te pauzeren. De protesten op zondag zijn het resultaat van maandenlange spanningen, aangewakkerd door critici van de regerende partij Georgische Droom, die beweren dat de partij het land van zijn pad naar grotere integratie met Europa heeft afgeleid en in plaats daarvan naar Rusland heeft geleid.

De onrust nam een vlucht toen de regering vorige week aankondigde dat zij de EU-onderhandelingen voor vier jaar zou bevriezen. De demonstranten hebben ook de politieactie veroordeeld, die het gebruik van traangas en waterkanonnen omvatte, als buitensporig.

Op zondag werd de verontwaardiging verder aangewakkerd door de afwijzing van premier Irakli Kobakhidze om oproepen te doen voor nieuwe parlementsverkiezingen. Toen hem werd gevraagd of de stem opnieuw zou worden gehouden, vertelde hij verslaggevers: “Natuurlijk niet.” Hij voegde eraan toe dat “de vorming van de nieuwe regering op basis van de parlementsverkiezingen van 26 oktober is voltooid.”

Desondanks blijft de oppositie de stemming veroordelen. President Salome Zurabishvili, die toetreding tot de EU steunt, heeft het Grondwettelijk Hof verzocht de verkiezingsresultaten ongeldig te verklaren en verklaarde dat de nieuwe wetgevende macht en regering “illegitiem” zijn.

In een gesprek met het AFP-nieuwsagentschap op zaterdag, zei Zurabishvili, wiens termijn deze maand eindigt, dat ze niet opzij zou stappen totdat de verkiezingen opnieuw worden gehouden. Georgische Droom heeft de extreem-rechtse voormalig voetbaltopper Mikheil Kavelashvili voorgedragen voor het presidentiële ambt, dat grotendeels ceremonieel is.

Protesten verspreiden zich

Op zondag verzamelden de demonstranten zich opnieuw in de hoofdstad Tbilisi, voornamelijk op de centrale Rustaveli Avenue, met velen die EU- en Georgische vlaggen zwaaiden. Sommigen droegen duikmaskers ter bescherming tegen traangas. De demonstraties leken zich echter te verspreiden, aangezien de Georgische media protesten in minstens acht steden en dorpen rapporteerden.

In de Zwarte Zee stad Poti blokkeerden demonstranten een toegangsweg naar de belangrijkste commerciële haven van het land, volgens het nieuwsagentschap Interpress. De oppositiezender Formula toonde ook beelden van mensen in Khashuri, een stad met 20.000 inwoners in centraal Georgië, die eieren naar het lokale kantoor van Georgische Droom gooiden en de vlag van de partij naar beneden haalden.

In totaal zijn er minstens 150 demonstranten in het hele land gearresteerd. Zowel de Verenigde Staten als de EU – die hun bezorgdheid hebben geuit over de schijnbare koers naar Rusland – hebben hun steun voor de demonstranten uitgesproken.

Op zaterdag verklaarde de VS dat zij een strategisch partnerschap met Tbilisi opschortten en de “buitensporige kracht die tegen de Georgiërs die hun vrijheid om te protesteren uitoefenen, werd gebruikt” veroordeelden. Kobakhidze verwierp de stap als een “tijdelijk voorval” en zei dat hij zich in plaats daarvan zou concentreren op de aanstaande regering van de nieuwgekozen president Donald Trump, die in januari aan de macht komt.

De nieuwe buitenlandchef van de EU, Kaja Kallas, waarschuwde zondag ook de Georgische autoriteiten over het geweld tegen demonstranten, waarbij Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Oekraïne, Polen, Zweden en Litouwen ook hun bezorgdheid uitten. Het Georgische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft op zijn beurt de landen beschuldigd van het proberen “te bemoeien met de werking van de instellingen van een soevereine staat.”

Maar vanuit het land hebben honderden ambtenaren van overheidsdepartementen ook gezamenlijke verklaringen afgelegd om te protesteren tegen Kobakhidze’s beslissing om de EU-onderhandelingen op te schorten. Meer dan 200 Georgische diplomaten hebben ook kritiek geuit op de opschorting, stellende dat het in strijd was met de grondwet en het land “in internationale isolatie” zou brengen.

Voor zijn deel heeft het Kremlin – dat al lange tijd het Westen beschuldigt van het aanwakkeren van revoluties in voormalige Sovjetlanden – niet direct op de protesten gereageerd. Echter, veiligheidsfunctionaris Dmitry Medvedev, een voormalig president van Rusland, heeft beweerd dat er een poging tot revolutie gaande was. Hij schreef op Telegram dat Georgië “snel op de Oekraïense weg beweegt, in de donkere afgrond. Gewoonlijk eindigt dit soort dingen heel slecht.”

Georgië heeft sinds de ineenstorting van de Sovjetunie in 1991 sterk naar Europa en het Westen geleund. De beweging weg van Moskou werd versneld door een korte oorlog met Rusland in 2008. Vorig jaar werd het een officiële kandidaat voor EU-lidmaatschap en heeft het de belofte gekregen van een uiteindelijk lidmaatschap van de NAVO.