Protest tegen bezuinigingen op universiteitsbudget afgelast: Vrees voor geweld door pro-Palestijnse groepen

Nationwide Protest Against University Budget Cuts Geannuleerd

Een nationale protestactie tegen de bezuinigingen op universiteiten, die voor donderdag gepland stond, is geannuleerd om veiligheidsredenen. Dit werd woensdag bevestigd door de organisatoren en de gemeente Utrecht. Burgemeester Sharon Dijksma van Utrecht schreef in een brief aan de gemeenteraad: “De stad heeft recent concrete informatie ontvangen van buiten de stad, waaruit blijkt dat een pro-Palestijnse organisatie de demonstratie wil kapen. De informatie toont ook aan dat geweld niet wordt afgewezen.”

In overleg met de politiechef van het gebied en de hoofdaanklager heeft de stad contact opgenomen met de organisatoren van de protestactie om hen aan te moedigen de demonstratie uit eigen beweging te annuleren of te verzetten “omdat de veiligheid van demonstraties niet voldoende kan worden gegarandeerd.” Dijksma benadrukte dat de stad wekenlang positieve gesprekken met de protestorganisatoren heeft gehad en dat de gemeentelijke leiders “diep betreuren” hen te moeten informeren over de ernstige veiligheidszorgen. “Juist omdat het recht om te demonstreren een groot goed is, dat iedereen in onze stad moet kunnen gebruiken om zijn of haar mening te uiten. We zagen dit afgelopen weekend ook tijdens een succesvolle pro-Palestijnse demonstratie in de stad. We betreuren daarom dat het niet mogelijk is voor een grote groep goedbedoelende mensen om te demonstreren.”

De protestactie zou naar verwachting duizenden deelnemers trekken. “We vinden het vreselijk dat al die studenten, docenten en medewerkers die morgen actie wilden voeren, nu niet in staat zijn om hun stem te laten horen,” zeiden de vakbonden AOb en FNV in een verklaring. Zij hielpen de demonstratie te organiseren samen met vakbond CNV en zeven andere onderwijsbelangengroepen, en ze gaven aan “verbaasd te zijn over deze recente ontwikkelingen.”

Het protest was bedoeld om aandacht te vragen voor de aanzienlijke nationale bezuinigingen op universiteiten voor onderzoek en toegepaste wetenschappen, inclusief de plannen van het kabinet om de druk op het hoger onderwijs te verhogen door ze te dwingen om verder te beperken of cursussen die in het Engels worden gegeven te elimineren. De extreemrechtse en rechts-populistische partijen die de nationale regeringscoalitie vormen, willen ongeveer een miljard euro snijden uit het budget voor hoger onderwijs.

De rally was een manier “om actie te ondernemen vanwege de dramatische gevolgen die dit overheidsbeleid zal hebben voor het hoger onderwijs. Door de voorgestelde bezuinigingen zal de kwaliteit van het onderwijs een grote en onvermijdelijke klap krijgen,” stelden de vakbonden.

Het budget voor het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap zal op 25 november worden besproken. De protestorganisatoren werken nog steeds aan een alternatieve manier om aandacht voor het probleem te vragen. “Ik maak me grote zorgen dat in een tijd waarin het van groot belang is om je mening te uiten en hiervan te verschillen, er mensen zijn die anderen deze vrijheid ontnemen onder dreiging van geweld,” aldus Dijksma.