Probeert Trump Poetin van China te verwijderen – en is dat haalbaar?
Trump’s Relatie met Poetin: Een Strategische Beweging of een Illusie?
Op 28 februari zat de Amerikaanse president Donald Trump in het Oval Office met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy voor een ontmoeting die diepe scheuren tussen Washington en Kyiv blootlegde. Tijdens deze bijeenkomst werd Trump ook gevraagd naar een andere wereldleider: Vladimir Poetin. In de context waarin hij Zelenskyy bekritiseerde voor het gebrek aan dankbaarheid naar de VS, had Trump meer sympathieke woorden voor de Russische president.
“Laat me je vertellen, Poetin heeft veel met me doorgemaakt,” zei Trump, verwijzend naar de aanhoudende beschuldigingen van de oppositie dat Rusland hem aan de macht heeft geholpen, wat zijn eerste termijn overschaduwde.
Twee weken later, terwijl Oekraïne – onder druk van Trump – een staakt-het-vuren met Rusland heeft geaccepteerd zonder de veiligheidsgaranties die Kyiv wenst, rijst de vraag waarom de Amerikaanse president relatief mild is tegenover Poetin.
Een theorie die recent aan populariteit heeft gewonnen, is dat Trump een subtiele geopolitieke manoeuvre probeert. Door Rusland dichter bij de VS te trekken, zou hij proberen het van China weg te trekken, Washingtons grootste lange termijn concurrent en Moskou’s grootste weldoener. Deze strategie wordt de “reverse Nixon” genoemd, naar de historische toenadering van president Richard Nixon met China in de jaren ’70.
Maar zijn Trump’s acties onderdeel van een diplomatiek spel om de band tussen Rusland en China te verzwakken? En kan de VS daarin slagen? Het korte antwoord: dat is onwaarschijnlijk. Experts wijzen erop dat de president ook contact heeft gezocht met China om de banden te verbeteren, wat de suggesties ondermijnt dat hij Moskou van Beijing probeert weg te trekken.
Een Breder Herstel van de Relaties met Rusland
Hoewel Trump zich kandidaat stelde met de belofte de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen, gaat zijn recente toenadering tot Poetin volgens economen veel verder dan alleen vredesgesprekken. Ze wijzen op Trump’s frequente herhaling van Russische standpunten over de oorlog in Oekraïne en zijn suggestie dat Rusland terug moet keren naar de Groep van Zeven (G7).
Trump heeft publiekelijk gesproken over de “potentieel historische economische partnerschappen” voor Amerikaanse bedrijven in Rusland als de oorlog met Oekraïne eindigt. De economische isolatie van Rusland door internationale sancties kan veranderen als de oorlog stopt.
Trump heeft ook aangegeven dat hij het soms makkelijker vindt om met Rusland om te gaan dan met Oekraïne, vooral als het gaat om vredesonderhandelingen. Achter zijn benadering van Rusland ligt echter een groter plan, volgens sommige leden van zijn administratie.
Tijdens de Veiligheidsconferentie in München zei Keith Kellogg, Trump’s speciale gezant voor het Rusland-Oekraïneconflict, dat de VS de alliantie tussen Rusland, China en Noord-Korea willen “doorbreken”.
Is Dit een ‘Reverse Nixon’?
Volgens Michael Clarke, een historicus aan de Deakin University, is er een wezenlijk verschil tussen de huidige situatie en de ‘reverse Nixon’-argumentatie. Toen Nixon in 1971 met Mao Zedong ontmoette, waren de relaties tussen de USSR en China aan het afnemen. In tegenstelling tot toen zijn Rusland en China nu dichter bij elkaar dan ooit, gedreven door sterke economische en militaire samenwerking.
Clarke wijst erop dat Poetin als “persona non grata in het Westen” momenteel niet warm zal staan tegenover het idee van deals met Rusland. De benadering van Trump ten opzichte van China is ook niet duidelijk. Hij heeft invoerheffingen op Chinese goederen opgelegd, maar heeft ook gesproken over een “geweldige” relatie met Xi Jinping.
Van ‘Respect’ naar ‘Moorddadige Dictator’
Trump is niet de eerste Amerikaanse president die Poetin court. In 2001 ontving George W. Bush de Russische leider in Texas en sprak hij over het opbouwen van een relatie van wederzijds respect. Maar de relaties zijn snel verslechterd door verschillende crises.
Hoewel Trump positieve dingen over Poetin zei tijdens zijn eerste termijn, verbeterde de relatie tussen de VS en Rusland niet wezenlijk. De oorlog in Oekraïne beëindigde alle hoop op een verbetering.
Experts zijn van mening dat Trump de langdurige afkeer en wantrouwen van Poetin tegenover de VS niet kan veranderen. De relaties tussen Rusland en China zijn fundamenteel, gedreven door de gelijke vijandigheid tegenover de Verenigde Staten.
China zal Trump’s pogingen tot toenadering met Poetin nauwlettend volgen en kan teleurgesteld zijn dat het niet een prominentere rol speelt in de diplomatie rond de oorlog in Oekraïne.
Al met al kan Trump’s houding ten opzichte van de oorlog als voordelig voor Beijing worden beschouwd. De verminderde Amerikaanse overtuiging om Oekraïne te verdedigen kan door China worden gezien als bewijs dat het de VS kan “overleven”, inclusief de reactie op een mogelijke overname van Taiwan.
