Pro-Palestijnse demonstranten verstoren de 50ste verjaardag van Microsoft
Pro-Palestijnse demonstranten onderbreken het 50-jarig jubileum van Microsoft
Een pro-Palestijnse demonstratie door Microsoft-medewerkers heeft het 50-jarig jubileum van het bedrijf verstoord, in een reactie op de betrokkenheid van de technologie-industrie bij het leveren van kunstmatige intelligentie aan het Israëlische leger. De protestactie vond plaats op vrijdag tijdens een presentatie van Mustafa Suleyman, CEO van Microsoft AI, waarin hij productupdates en de lange termijn visie voor de AI-assistent Copilot presenteerde. Onder het publiek bevonden zich onder anderen Microsoft mede-oprichter Bill Gates en voormalig CEO Steve Ballmer.
“Mustafa, schaam je!” riep Microsoft-medewerker Ibtihal Aboussad terwijl ze naar het podium liep, wat Suleyman dwong zijn toespraak te onderbreken. “Je zegt dat je je inzet voor het goede gebruik van AI, maar Microsoft verkoopt AI-wapens aan het Israëlische leger. Vijftigduizend mensen zijn gestorven en Microsoft ondersteunt deze genocide in onze regio.”
Suleyman reageerde: “Dank je voor je protest, ik hoor je.” Aboussad vervolgde haar betoog en beschuldigde Suleyman en “heel Microsoft” van bloed aan hun handen. Voordat ze uit het evenement werd verwijderd, gooide ze een keffiyeh-sjaal op het podium, een symbool van steun voor het Palestijnse volk.
Een onderzoek van het persbureau Associated Press eerder dit jaar onthulde dat AI-modellen van Microsoft en OpenAI werden gebruikt in een Israëlisch militaire programma voor het selecteren van bombardementsdoelen tijdens de oorlogen in Gaza en Libanon.
Een tweede demonstrant, Microsoft-medewerker Vaniya Agrawal, onderbrak een ander deel van de viering waar Gates, Ballmer en huidige CEO Satya Nadella op het podium stonden. Dit was de eerste publieke bijeenkomst sinds 2014 van de drie mannen die Microsoft ooit geleid hebben.
In februari werden vijf Microsoft-medewerkers verwijderd uit een vergadering met Nadella vanwege hun protest tegen de contracten. Terwijl dit evenement intern was, was de protestactie van vrijdag veel zichtbaarder – een livestream van de geschiedenis en toekomst van het bedrijf. Sommige medewerkers verzamelden zich ook buiten het evenement.
“We bieden veel mogelijkheden om alle stemmen te laten horen,” aldus een verklaring van het bedrijf. “Belangrijk is dat we vragen om dit te doen op een manier die geen verstoring van het bedrijfsleven veroorzaakt. Als dat gebeurt, vragen we deelnemers om te verplaatsen. We zijn toegewijd aan het waarborgen dat onze bedrijfspraktijken de hoogste normen handhaven.”
Verschillende andere bedrijven en onderwijsinstellingen hebben ook te maken gehad met protesten vanwege hun banden met Israël, terwijl de humanitaire crisis in Gaza door de militaire aanvallen van Israël verergert. Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza meldt dat minstens 50.609 Palestijnen zijn bevestigd als overleden en 115.063 gewond zijn in de oorlog van Israël tegen Gaza. Het mediakantoor van de regering in de enclave heeft het dodental bijgewerkt naar meer dan 61.700, waarbij duizenden vermisten onder het puin als dood worden verondersteld.
Het nieuwste bloedvergieten in het decennialange Israëlisch-Palestijnse conflict begon in oktober 2023, na een aanval van de Palestijnse groep Hamas op Israël, waarbij volgens Israëlische functionarissen minstens 1.139 mensen zijn omgekomen en meer dan 200 mensen zijn gevangen genomen.
