President van Palau uit kritiek op China na bevestiging herverkiezing

President van Palau bekritiseert China na bevestiging herverkiezing

De president van Palau, Surangel Whipps Jr, heeft China bekritiseerd nu zijn herverkiezing is bevestigd. Het verkiezingscomité verklaarde woensdag officieel zijn overwinning. Whipps benadrukte zijn pro-Amerikaanse standpunten en voegde zich bij de klachten over de maritieme claims van China.

Uit de stemresultaten blijkt dat Whipps 5.626 stemmen heeft gewonnen, terwijl zijn zwager Tommy Remengesau 4.103 stemmen ontving tijdens de verkiezingen op 5 november. Met deze overwinning begint hij aan een tweede termijn als leider van het eilandland met ongeveer 20.000 inwoners.

Palau, gelegen in de Stille Oceaan tussen de invloedsferen van Washington en Beijing, is een belangrijke bondgenoot van de VS en een van de twaalf diplomatieke bondgenoten van Taiwan. Na de bevestiging van zijn overwinning verklaarde Whipps dat hij zou streven naar economische diversificatie en milieu bescherming.

Dit jaar heeft Palau een overeenkomst met Washington vernieuwd, die het eiland $890 miljoen in economische hulp zal bieden in ruil voor blijvende Amerikaanse militaire toegang tot zijn maritieme zone, luchtruim en land.

In opmerkingen aan het AFP-nieuwsagentschap herhaalde Whipps beschuldigingen aan China van het negeren van de maritieme grenzen van het eiland. Hij verwees naar Chinese onderzoeksvaartuigen die “onuitgenodigd” binnen de wateren van Palau verblijven en zei: “Zij respecteren voortdurend onze soevereiniteit en onze grenzen niet.”

Daarnaast gaf hij aan dat Chinese autoriteiten twee onderwaterbergen hebben benoemd die door Palau worden geclaimd, wat wordt gezien als een provocerende actie. Whipps uitte ook bezorgdheid over confrontaties tussen Chinese en Filipijnse vaartuigen over zandbanken in de Zuid-Chinese Zee.

Tijdens zijn eerste termijn zei Whipps herhaaldelijk: “aanwezigheid is afschrikking,” in verband met de verhoogde Amerikaanse militaire aanwezigheid in Palau, en karakteriseerde hij het eilandland als “deel van het Amerikaanse thuisland” wat betreft veiligheid.

De militaire samenwerking omvat onder andere de voortgang van de bouw van een langafstand Amerikaanse radarpost, een cruciaal vroeg waarschuwing systeem nu China zijn militaire oefeningen in de Taiwanstraat opvoert.

Palau draait zich steeds meer weg van China en is ook een van de weinige landen die de onafhankelijkheid van Taiwan erkent. Dit heeft geleid tot een blacklist van Palau als toeristische bestemming door Beijing, wat de inkomsten van het eiland uit bezoekers beïnvloedt.