President Biden Kent Presidium Medaille Toe Aan Trump Criticus Liz Cheney

Nieuws: President Biden kent de Presidential Citizens Medal toe aan Trump-criticus Liz Cheney

President Joe Biden heeft de Presidential Citizens Medal, de op één na hoogste burgerlijke onderscheiding in de Verenigde Staten, uitgereikt aan leden van een congrescommissie die het aanvallen op het Capitool op 6 januari 2021 heeft onderzocht. In totaal werden 20 ontvangers geëerd tijdens een ceremonie in het Witte Huis op donderdag.

Onder hen bevonden zich een activist die zich heeft ingezet voor de legalisering van het homohuwelijk in de VS, een militaire arts die de behandeling van trauma op het slagveld heeft verbeterd, en een burgerrechtenleider die de basis legde voor desegregatie.

“De belangrijkste titel in Amerika is niet president, maar burger. Het is ‘Wij, het volk’,” zei Biden, terwijl hij de preambule van de Amerikaanse grondwet citeerde. “Dit zijn de woorden van de rots waarop deze hele natie is gebouwd.”

Enkele van de voormalige wetgevers die geëerd werden, werden expliciet geprezen voor hun werk in de commissie van het Huis van Afgevaardigden die belast was met het onderzoeken van de aanval van 6 januari. Een van de ontvangers was de voorzitter van de commissie, Democraat Bennie Thompson uit Louisiana. De tweede was zijn vice-voorzitter, voormalig Republikeins Afgevaardigde Liz Cheney uit Wyoming.

Cheney werd met langdurig applaus verwelkomd op het podium in het Witte Huis, terwijl een omroeper haar prees “om de Amerikaanse bevolking boven de partij te plaatsen”. Thompson werd ondertussen geprezen om zijn “levenslange toewijding aan het beschermen van onze grondwet”.

Wat is 6 januari?

Cheney is sinds haar jaren in de commissie een politiek doelwit geworden. Ze is een populaire schietschijf van kritiek voor de gekozen president Donald Trump, de de facto leider van de Republikeinse Partij. De aanval op het Capitool werd aangewakkerd door Trumps valse beweringen dat hij de presidentsverkiezingen van 2020 had gewonnen.

Op die dag hield Trump een “Stop de Diefstal”-bijeenkomst buiten het Witte Huis, waar hij ongefundeerde beschuldigingen van stemfraude herhaalde. Duizenden van zijn aanhangers reisden vervolgens enkele blokken westwaarts naar het Capitool, waar ze de wetshandhaving aanvielen en het gebouw binnendrongen terwijl het Congres de verkiezingsresultaten certificeerde.

Wetgevers werden geëvacueerd en relschoppers waren te horen die dreigementen scandeerden zoals “Hang Mike Pence,” een verwijzing naar de vice-president die toezicht hield op de stemcertificering.

In november 2024 meldde het Amerikaanse ministerie van Justitie dat 1.561 mensen waren aangeklaagd voor federale misdaden die voortvloeiden uit de rellen. In totaal werden 645 personen veroordeeld tot gevangenisstraf.

Het agentschap merkte op dat vuurwapens, tasers, messen, bijlen en pepperspray tot de wapens behoorden die de relschoppers het Capitool binnendroegen tijdens de aanval op 6 januari.

Biden heeft eerder de Presidential Citizens Medal uitgereikt aan Capitoolpolitieagenten en verkiezingswerkers die bedreigingen ontvingen na de verkiezingen van 2020, waaronder Ruby Freeman en haar dochter Shaye Moss.

“Ik heb de eer gehad om wetshandhavingsfunctionarissen te erkennen die ons Capitool op 6 januari hebben verdedigd en de staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen, gekozen leiders, die de vrije en eerlijke verkiezingen van 2020 hebben verdedigd,” zei Biden tijdens de ceremonie van donderdag.

“Vandaag vieren we een nieuwe groep Amerikanen die hun carrière hebben gewijd aan het dienen van onze democratie op andere essentiële manieren.”

Cheney versus Trump

De medailleceremonie van donderdag vond slechts enkele dagen plaats voor de vierde verjaardag van de rellen — en minder dan drie weken voordat Trump zelf op het punt staat om voor een tweede termijn te worden beëdigd. Hij wordt op 20 januari ingezworen.

Trump diende eerder van 2017 tot 2021, waarna Biden, de winnaar van de 2020-race, hem opvolgde.

In de maanden na de rellen van 6 januari stemde het Huis van Afgevaardigden voor de samenstelling van een onafhankelijke onderzoekscommissie om de omstandigheden rond de aanval te onderzoeken. De commissie werd uiteindelijk ontbonden in 2023 toen het Huis van Democratische naar Republikeinse leiding wisselde. Maar in de laatste weken publiceerde de commissie een vernietigend 850 pagina’s tellend rapport waarin strafrechtelijke aanklachten tegen Trump werden aanbevolen.

Het beschuldigde hem van een “meerdere samenzwering” om de resultaten van de verkiezingen van 2020 teniet te doen.

“De centrale oorzaak van 6 januari was één man, voormalig president Donald Trump, die door velen werd gevolgd,” aldus het rapport. “Geen van de gebeurtenissen op 6 januari zou zonder hem zijn gebeurd.”

Cheney was een van de slechts twee Republikeinen in de commissie. Beide zijn inmiddels uit functie. Cheney verloor haar partijprimair, terwijl haar Republikeinse collega Adam Kinzinger zich helemaal niet herkiesbaar stelde.

Zij en haar vader, voormalig vice-president Dick Cheney, zijn sindsdien zichtbare critici van Trump geworden, en steunen zelfs zijn Democratische rivaal, vice-president Kamala Harris, in de presidentiële race van 2024.

In een interview met NPR in december 2023 beschuldigde Cheney Trump van het transformeren van de Republikeinse Partij in een “cult van persoonlijkheid” en noemde hem een bedreiging voor de democratie in de VS.

“Hij praat over het wapenen van de levers van onze regering tegen zijn politieke tegenstanders,” vertelde Cheney aan het NPR-programma Fresh Air. “Ik zie dat niet zozeer door de lens van wat het voor mij persoonlijk zou betekenen. Maar ik denk dat het voor de republiek betekent dat we geen republiek meer zullen zijn.”

Ondertussen heeft Trump gesuggereerd dat de leden van de commissie van 6 januari gearresteerd zouden moeten worden, wat zorgen over politieke wraak oproept. “Eerlijk gezegd, ze zouden de gevangenis in moeten,” vertelde hij in december aan het NBC-programma Meet the Press.

Hij beschuldigde de commissie herhaaldelijk, zonder bewijs, van het verwijderen of onderdrukken van bewijs. “Cheney deed iets dat onacceptabel is, samen met Thompson en de mensen op de niet-selectcommissie van politieke schurken en, weet je, slinkse types.”