Politieactie in Kashmirse boekhandels na Indiase verbod op boeken over ‘separatisme’

Een Kashmiri man rangschikt boeken in een boekwinkel in Srinagar, Indiaas-geadministreerd Kashmir op 7 augustus 2025. De politie in Indiaas-geadministreerd Kashmir heeft boekwinkels doorzocht nadat de autoriteiten eerder deze week 25 boeken hadden verboden, met de bewering dat werken van de Booker Prize-winnende schrijver Arundhati Roy “valse verhalen” en “separatisme” in de betwiste moslimmeerderheid regio propageren.

In overeenstemming met het bevel hebben politiefunctionarissen op donderdag ook straatverkopers van boeken en andere instellingen die gedrukte publicaties verkopen in de hoofdplaats Srinagar en op meerdere locaties in de regio doorzocht om de verboden literatuur in beslag te nemen, aldus de politie. Echter, ambtenaren gaven niet aan of zij dergelijk materiaal in beslag hadden genomen.

“De operatie was gericht op materialen die separatistische ideologieën bevorderen of terrorisme verheerlijken,” zei de politie in een verklaring op sociale media. “Publieke medewerking wordt gevraagd om de vrede en integriteit te waarborgen.”

De invallen volgden nadat de overheid de schrijvers beschuldigde van het verspreiden van “valse verhalen” over Kashmir, “terwijl zij een cruciale rol spelen in het misleiden van de jeugd” tegen de Indiase staat.

Autoriteiten hebben op donderdag ook islamitische literatuur in beslag genomen uit boekwinkels en huizen na een soortgelijk bevel in februari. Kashmir is sinds de onafhankelijkheid van India en Pakistan in 1947 verdeeld. Beide landen claimen het Himalayagebied volledig.

Rebellengroepen strijden sinds 1989 tegen de Indiase heerschappij over Kashmir, waarbij zij onafhankelijkheid of een fusie met Pakistan eisen. Sinds 2019 hebben de Indiase autoriteiten steeds meer afwijkende meningen criminaliseerd en geen enkele tolerantie getoond voor een narratief dat de soevereiniteit van India over Kashmir in twijfel trekt.

Het bevel om de boeken te verbieden werd dinsdag uitgevaardigd door het ministerie van Binnenlandse Zaken van de regio – de zesde verjaardag van de directe heerschappij van New Delhi – hoewel het verbod enige tijd nodig had om breder onder de aandacht te komen. Het verbod bedreigt mensen met gevangenisstraf voor het verkopen of bezitten van werken van de constitutionele expert AG Noorani en bekende academici en historici zoals Sumantra Bose, Christopher Snedden en Victoria Schofield, onder anderen.

Het bevel verklaarde de 25 boeken “verbeurd” onder de nieuwe strafwet van India uit 2023, waardoor de werken effectief verboden zijn voor circulatie, bezit en toegang binnen de Himalaya-regio. Bose, een politieke wetenschapper en auteur wiens boek “Kashmir at the Crossroads” tot de verboden werken behoort, verwierp “alle en elke lasterlijke bewering” over zijn werk, aldus persagentschap Press Trust of India.

“Ik werk sinds 1993 aan Kashmir – naast vele andere onderwerpen,” zei Bose. “Mijn belangrijkste doel is altijd geweest om wegen naar vrede te identificeren, zodat al het geweld stopt en een stabiele toekomst vrij van angst en oorlog kan worden genoten door de mensen van de conflictregio, van India als geheel en van het subcontinent.”

“Ik ben een toegewijde en principiële voorstander van vreedzame benaderingen en oplossingen voor gewapende conflicten, of het nu in Kashmir is of elders in de wereld,” voegde hij eraan toe. Roy’s boek van essays uit 2020, “Azadi: Freedom, Fascism, Fiction,” was ook opgenomen in het verbod. Roy, 63, is een van India’s meest beroemde levende auteurs, maar haar schrijven en activisme, waaronder haar scherpe kritiek op de regering van premier Narendra Modi, hebben haar tot een polariserende figuur gemaakt.

Historicus Siddiq Wahid zei dat het edict in strijd is met de grondwet, “die de vrijheden van meningsuiting en expressie toestaat.” “De lijst met verboden boeken bevat verschillende werken die zijn geschreven en gepubliceerd door individuen en instellingen wier reputaties afhangen van het leveren van bewijs, logica en argumenten voor de conclusies die zij trekken,” vertelde Wahid aan het AFP-nieuwsagentschap. “Telt dat nog voor iets?”

Indiaas-geadministreerd Kashmir koos in september en oktober een nieuwe regering, de eerste sinds het onder directe controle van New Delhi werd gebracht, waarbij kiezers oppositiepartijen steunden om de regionale vergadering te leiden. De lokale regering heeft echter beperkte bevoegdheden, en het gebied wordt in praktische zin nog steeds bestuurd door een door New Delhi aangestelde beheerder.

Hoofdclericus en separatistenleider Mirwaiz Umar Farooq zei dat het verbod “slechts de onzekerheden en beperkte begrip van degenen achter dergelijke autoritaire acties blootlegt.” “Het verbieden van boeken door geleerden en gerenommeerde historici zal geen historische feiten en de repertoire van geleefde herinneringen van het volk van Kashmir wissen,” zei Farooq op het sociale mediaplatform X.