Politie gebruikt traangas tegen menigte die protesteert om de dood van Keniaanse blogger in hechtenis

Protesten in Kenia na de dood van blogger in hechtenis

In de hoofdstad Nairobi zijn demonstranten de straat op gegaan om hun woede te uiten over de dood van de blogger Albert Ojwang, die afgelopen week door de politie was gearresteerd. Dit protest vindt plaats terwijl het toezichtorgaan van de Keniaanse politie rapporteert dat er in de afgelopen vier maanden 20 mensen in hechtenis zijn overleden.

De politie gebruikte traangas om de menigte te verspreiden die zich nabij het parlementsgebouw verzameld had. Ojwang, een 31-jarige blogger, werd vorige week gearresteerd in de westelijke stad Homa Bay, omdat hij kritiek had geuit op de plaatsvervangende politiechef Eliud Lagat.

Oorspronkelijk verklaarde de politie dat Ojwang was overleden “na een klap tegen een celwand”, maar patholoog Bernard Midia, die deel uitmaakte van het team dat de autopsie uitvoerde, gaf aan dat de verwondingen – waaronder een hoofdletsel, nekcompressie en schade aan zacht weefsel – op een aanval duiden als de oorzaak van de dood.

President William Ruto erkende op woensdag dat Ojwang “door toedoen van de politie” was overleden en trok daarmee eerdere officiële versies van zijn dood in. Hij noemde het in een verklaring “hartverscheurend en onacceptabel”.

Keniaanse media meldden op donderdag dat een politieagent was gearresteerd in verband met de dood van Ojwang.

Webb, een demonstrant, zei: “Het heeft mensen kwaad gemaakt dat hij om die reden was vastgehouden, en dagen later dood in een politiebureau werd aangetroffen.” Hij voegde eraan toe dat mensen eisen dat Lagat ter verantwoording wordt geroepen en “verder stenen naar de politie blijven gooien, ondanks dat ze voortdurend met traangas worden bestookt.”

Protesten tegen de financieringswet: een jaar later

Deze zaak legt de schaduw van de Keniaanse veiligheidsdiensten bloot, die al jaren beschuldigd worden van buitengerechtelijke executies en gedwongen verdwijningen.

Op donderdag vertelde Issak Hassan, voorzitter van de onafhankelijke toezichthoudende autoriteit voor de politie, aan wetgevers dat er “20 doden in politiehechtenis in de afgelopen vier maanden” waren geweest. De autoriteiten zijn nu een officieel onderzoek naar de dood van Ojwang gestart.

Op woensdag bood inspecteur-generaal Douglas Kanja zijn excuses aan voor de eerdere implicatie van de politie dat Ojwang zelfmoord had gepleegd en verklaarde tijdens een hoorzitting in de Senaat: “Hij heeft zich niet tegen de muur gestoten.”

De dood van Ojwang komt bijna een jaar na de dood van verschillende activisten en demonstranten die door de politie zijn gedood of zijn meegenomen tijdens protesten tegen de financieringswet – velen van hen worden nog steeds vermist.

De protesten leidden tot oproepen om Ruto af te zetten, die werd bekritiseerd voor de harde aanpak van de demonstranten.

Amnesty International heeft verklaard dat de dood van Ojwang in hechtenis op zaterdag “urgente, grondige en onafhankelijke” onderzoeken vereist.