Politie Ameland meldt rustige Sunneklaas te midden van verhoogde veiligheid

Het Sunneklaasfestival op Ameland verliep donderdagavond zonder grote incidenten, ondanks verhoogde veiligheidsmaatregelen en eerdere spanningen rondom het evenement, aldus de politie Noord-Nederland. “Er zijn tot nu toe geen significante incidenten geweest,” zei een woordvoerder van de politie, die de avond als over het algemeen vreedzaam beschreef. Burgemeester Leo Pieter Stoel voegde eraan toe: “Het is een mooie editie van ons festival, ondanks de regen.”

Het Sunneklaasfestival is een mysterieuze en exclusieve traditie die uniek is voor het eiland Ameland. Het evenement bevat elementen van Sinterklaas en pre-christelijke rituelen. Mannen, gekleed in kostuums en maskers, paraderen door de dorpen terwijl vrouwen en kinderen binnen zouden moeten blijven. Buitenstaanders zijn over het algemeen niet welkom, wat een aura van geheimzinnigheid aan het evenement toevoegt.

Vorige week stuurden de autoriteiten een oproerpolitie-eenheid naar het eiland in afwachting van mogelijke onrust, na incidenten tijdens het festival van 2023. Tijdens dat evenement werden journalisten van PowNed aangevallen, bedreigd en achtervolgd door lokale bewoners terwijl zij probeerden verslag te doen van Sunneklaas. Er zijn destijds geen arrestaties verricht, maar twee mannen worden nu vervolgd voor openbare geweldpleging en bedreigingen die voortvloeien uit het incident.

PowNed-journalisten waren dit jaar opnieuw aanwezig en filmden voor een verslag over het festival. Volgens PowNed was de sfeer donderdagavond “spanningvoller dan woensdag, maar er kon gewerkt worden.” Burgemeester Stoel betwistte echter de claims van spanning en stelde: “Amelanders hebben de PowNed-journalisten genegeerd en hun tradities voortgezet.” Hij erkende dat de gemaskerde deelnemers van het festival en het gebruik van koehoorns intimiderend kunnen lijken voor buitenstaanders, maar hij benadrukte dat journalisten niet lastiggevallen of belemmerd werden in hun werk. “Het is mogelijk dat er een ongepaste opmerking is gemaakt, maar voor zover ik weet, werden de journalisten niet gehinderd in hun activiteiten,” voegde Stoel eraan toe.

De Noord-Nederlandse Openbare Aanklager (OM) heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar opmerkingen die zijn gemaakt op het YouTube-kanaal RoddelPraat. Op woensdag moedigde presentator Jan Roos de Amelanders aan om “journalisten van het eiland te schoppen” en deed hij opruiende opmerkingen over het gebruik van geweld om verslaggevers af te schrikken. “Maak ze af. Schiet ze neer voordat ze zelfs maar van de boot afkomen,” zei Roos tijdens de uitzending. Het OM heeft deze uitspraken gekarakteriseerd als mogelijk opruiend tot geweld, vooral in het licht van de aanvallen op PowNed-journalisten van vorig jaar. Roos is door de autoriteiten ondervraagd, die hun zero-tolerance beleid ten aanzien van geweld of opruiing rondom het evenement onderstreepten. “Het moet voor iedereen duidelijk zijn dat het aanmoedigen van geweld, vooral na de incidenten van vorig jaar, niet getolereerd zal worden door de politie en het OM,” aldus de aanklager.

Het Sunneklaasfestival blijft een raadselachtig en controversieel feest. Terwijl de inwoners het beschouwen als een privétraditie voor eilandbewoners, hebben critici het als exclusief en soms misogynistisch bestempeld. De rituelen van het evenement, waarbij gemaskerde mannen door de straten zwerven terwijl vrouwen binnen blijven, hebben zowel fascinatie als kritiek van buitenstaanders aangetrokken.

Burgemeester Stoel verdedigde het festival en benadrukte de culturele betekenis ervan voor Ameland. “Zo is de traditie geschreven,” zei hij, verwijzend naar de kostuums en het blazen op hoorns. De politie bevestigde dat hun verhoogde aanwezigheid op het eiland zal aanhouden totdat het festival is afgelopen.