Plasticvervuiling vormt ernstige en groeiende bedreiging voor de gezondheid

Plasticvervuiling is een “ernstige, groeiende en onderkende bedreiging” voor de gezondheid die de wereld minstens $1,5 biljoen per jaar kost, waarschuwden experts in een rapport dat maandag werd gepubliceerd.

De nieuwe beoordeling van het bestaande bewijs, uitgevoerd door vooraanstaande gezondheidsonderzoekers en artsen, werd één dag voor de opening van nieuwe gesprekken in Genève gepubliceerd, gericht op het afsluiten van het eerste wereldwijde verdrag tegen plasticvervuiling.

“Kunststoffen veroorzaken ziekte en overlijden van de kindertijd tot op hoge leeftijd en zijn verantwoordelijk voor gezondheidsgerelateerde economische verliezen die jaarlijks meer dan 1,5 biljoen dollar bedragen,” aldus de beoordeling in het medische tijdschrift The Lancet.

Bij het vergelijken van plastic met luchtvervuiling en lood, stelde het rapport dat de impact op de gezondheid kan worden verminderd door middel van wetten en beleid. De experts deden een oproep aan de vertegenwoordigers van bijna 180 landen die zich in Genève verzamelen om eindelijk een verdrag overeen te komen na eerdere mislukte pogingen.

Philip Landrigan, een arts en onderzoeker aan Boston College in de Verenigde Staten, waarschuwde dat kwetsbare mensen, vooral kinderen, het meest worden getroffen door plasticvervuiling. “Het is onze plicht om te handelen,” zei hij in een verklaring.

“Aan degenen die in Genève bijeenkomen: neem alsjeblieft de uitdaging en de kans aan om het gemeenschappelijke grond te vinden dat zinvolle en effectieve internationale samenwerking mogelijk maakt als reactie op deze wereldwijde crisis.”

De onderzoekers waarschuwden ook voor kleine stukjes plastic die microplastics worden genoemd, die overal in de natuur en in menselijke lichamen zijn aangetroffen.

De volledige effecten van microplastics op de gezondheid zijn nog niet volledig bekend, maar onderzoekers hebben de alarmbel geluid over de potentiële impact van dit alomtegenwoordige plastic. De hoeveelheid plastic die wereldwijd wordt geproduceerd, is gestegen van twee miljoen ton in 1950 naar 475 miljoen ton in 2022, aldus het rapport. Dit aantal zal naar verwachting tegen 2060 verdrievoudigen.

Toch wordt momenteel minder dan 10% van al het plastic gerecycled, voegde het rapport toe. Landrigan zei dat de “crisis” van plastic verbonden is met de klimaatcrisis. Plastic is gemaakt van fossiele brandstoffen.

“De omvang van zowel de klimaatcrisis als de plasticcrisis kan niet worden onderschat,” zei Landrigan. “Beide veroorzaken vandaag de dag ziekte, overlijden en invaliditeit bij tienduizenden mensen, en deze schade zal in de komende jaren ernstiger worden naarmate de aarde blijft opwarmen en de plasticproductie blijft toenemen.”

Het rapport kondigde ook een nieuwe inspanning aan om de impact van plasticvervuiling op de gezondheid te volgen, de laatste in een reeks genaamd The Lancet Countdown.