Plan om Oorlog Tegen Olie Diefstal te Winnen in Nigeria’s Crude Hoofdstad

Plan om olie-diefstal in Nigeria te bestrijden

In de oliehoofdstad van Nigeria, Rivers State, zijn de autoriteiten van plan om de oorlog tegen olie-diefstal te winnen door middel van verbeterde beveiligingsmaatregelen. Dit omvat de inzet van gepantserde patrouilleboten om criminelen te stoppen en de productie te verhogen.

Bij zonsopgang heerst er een vreemde stilte in de dichte kreken en moerassen van het Niger Delta-gebied, onderbroken door het sporadische gefluit van reigers, een zeldzame watervogel in deze regio. Plotseling begint het water te borrelen en te kolken, wat de naderende snelheid van de patrouilleboten aankondigt.

Deze boten vervoeren meestal zwaarbewapende milities, vaak gekleed in werkkleding, wat doet vermoeden dat ze technici zijn, aldus Tonye Francis, die in de olieproducerende Ogu-Bolo-gemeenschap woont. Binnen de kortste keren worden de mini-drums gevuld met ruwe olie en in binnenschepen geladen. Deze schepen, begeleid door snelboten, navigeren door de dichte kreken en moerassen richting een wachtend buitenlands schip dat verderop ligt.

“Het voelt als een filmscène wanneer deze activiteiten plaatsvinden,” zei Francis. “De olie-dieven opereren ongehinderd. Soms krijgen degenen die betrokken zijn beveiliging van hun sponsors.” Voor jaren zijn dit soort incidenten gebruikelijk geworden in Rivers State, dat zich als Nigeria’s oliehoofdstad beschouwt. Maar deze scènes komen ook regelmatig voor in het gehele Niger Delta, waar dieven proberen ruwe olie uit de leidingen te stelen.

“We kunnen ze niet stoppen zonder de steun van het leger dat in het gebied is ingezet,” voegde Francis toe. Nigeria is een van de grootste olie-exporteurs van Afrika, maar de industriële olie-diefstal vormt een grote bedreiging voor de gemeenschappen en de bredere economie. Olie-diefstal kost Nigeria miljoenen dollars per maand; in 2022 ging er ongeveer $23 miljard aan olie-inkomsten verloren, een van de hoogste bedragen in de afgelopen jaren.

Dit heeft Nigeria gedwongen om zijn positie als grootste exporteur van het continent te verliezen, volgens cijfers van de Organisatie van Olie-exporterende Landen (OPEC). Toch lijkt het land zich te herstellen, en de autoriteiten hopen dat verbeterde beveiligingsmaatregelen hen zullen helpen de oorlog tegen olie-diefstal definitief te winnen.

Olie-diefstal is een groot probleem

Rivers is een van de zes staten in Nigeria die olie-installaties herbergen. Als onderdeel van een plan om de olieproductie in de regio te verhogen, hebben de autoriteiten in de staat onlangs een aantal militaire patrouilleboten onthuld om de criminaliteit en olie-diefstal aan te pakken.

“Deze zes patrouilleboten, gedoneerd door mijn regering, zijn bedoeld om de Nigeriaanse marine te ondersteunen en ervoor te zorgen dat we de activiteiten van olie-dieven drastisch verminderen,” zei een lokale functionaris. De patrouilleboten zullen de patrouilles op de waterwegen en de reactietijden verbeteren, vooral nabij ondergedompelde olie-exportleidingen die kwetsbaar zijn voor aanvallen.

“We hebben lokale burgerwachten opgezet om de bescherming van olie-installaties te ondersteunen, patrouilleboten verworven en beschermen het ecosysteem van de regio,” voegde de functionaris toe. Rivers State herbergt leidingen die ruwe olie van andere staten naar de Bonny-exportterminal vervoeren, goed voor 6,5 procent van de totale inkomsten van Nigeria.

Maar decennia van diefstal hebben een negatieve impact gehad op de totale inkomsten in een land waar ongeveer 90 procent van de overheidsinkomsten uit olie komt. Duizenden olie-lekkage-incidenten hebben zich voorgedaan sinds de ontdekking van olie in commerciële hoeveelheden in Nigeria in 1958, vaak als gevolg van de activiteiten van olie-dieven. De afname van de productie heeft vaak nadelige gevolgen voor de overheidsinkomsten.

Dit heeft de mensen in de gemeenschappen in deze olie-rijke gebieden blijven beïnvloeden. Degenen die afhankelijk zijn van landbouw en visserij hebben directe gevolgen voor hun levensonderhoud ervaren, en bewoners hebben talrijke gezondheidsproblemen gerapporteerd.

Om alternatieve kansen voor jongeren te bieden, is de regering van Rivers State van plan om meer te investeren in gezondheid, onderwijs en infrastructuur in gebieden die kwetsbaar zijn voor leidingvernielingen.

Recente vooruitgang kan worden volgehouden

Olie-export is de ruggengraat van Nigeria, met een gemiddelde productie van 1,8 miljoen vaten per dag, vergeleken met 1,3 miljoen vaten in maart, hoewel het land de capaciteit heeft om bijna 2 miljoen vaten per dag te exporteren. De CEO van de staatsoliemaatschappij, Mele Kyari, heeft de toegenomen productie toegeschreven aan verbeterde beveiligingsmaatregelen en de steun van joint venture-partners.

“We hebben een nieuwe piek in de productie bereikt die we de afgelopen drie jaar niet hebben gezien. Dit is gerelateerd aan de volgehouden inspanningen van de strijdkrachten en andere veiligheidsinstanties om onze kritieke activa te beschermen,” zei Kyari in de hoofdstad Abuja. “Ik roep op tot een verbeterde en volgehouden beveiligingsaanpak.”

Industrie-experts zijn optimistisch dat de olieproductie van het land binnen enkele maanden zal pieken als de huidige maatregelen worden volgehouden. Nigeria heeft te maken met hoge inflatie en een scherp gedevalueerde munt sinds president Bola Tinubu meer dan een jaar geleden hervormingen heeft doorgevoerd om de economie nieuw leven in te blazen. Recentelijk hebben vakbondsleiders en maatschappelijke organisaties anti-regeringsdemonstraties geleid om hun onvrede over de hervormingen te uiten die naar hun zeggen de inflatie hebben doen stijgen.

De inflatie in het land steeg tot 34,60 procent in november, grotendeels door stijgende voedselprijzen en een verhoging van de brandstofprijzen, volgens cijfers van het nationale bureau voor statistiek. De federale overheid heeft volgehouden dat deze fase van de economische crisis tijdelijk is en verwacht dat de stijging van de olieproductie de inkomsten zal verhogen.

“De recente vooruitgang kan worden volgehouden als er gerichte maatregelen worden genomen om olie-diefstal te bestrijden en internationale oliebedrijven en anderen aan te moedigen hun investeringen en betrokkenheid te vergroten,” zei een lokale econoom.

Totaal nieuwe oriëntatie nodig

Voor de gouverneur van Rivers State is meer inspanning nodig om olie-dieven te ontmoedigen. “We zijn toegewijd aan de sanering van het vervuilde milieu. Daarom vergroten we de steun aan andere economische sectoren zoals de landbouw om armoede te bestrijden, wat een van de belangrijkste redenen is waarom mensen leidingen breken om olie te stelen,” zei de gouverneur.

“Wat we nodig hebben is een totaal nieuwe oriëntatie van de mensen om hen te ontmoedigen van olie-diefstal. Het is een slechte situatie omdat kinderen zo jong als 14 en 15 betrokken zijn,” voegde hij toe. De vervuiling door de activiteiten van olie-dieven blijft de levens van de 30 miljoen inwoners van de Delta in gevaar brengen. Tussen 2011 en 2021 waren er 9.870 lekkage-incidenten, volgens gegevens van de Nationale Olie-lekkage Detectie en Respons Agency (NOSDRA).

Deze lekkages worden voornamelijk veroorzaakt door olie-dieven en de meeste gemeenschappen kunnen niet langer aan landbouw doen omdat hun levensonderhoud is vernietigd. In de vroege jaren 2000 sloten Niger Delta-jongeren, die zich benadeeld voelden door de economische marginalisatie en de milieuschade in de regio, zich samen in gewapende groepen, verwoestten olieleidingen en ontvoerden werknemers van oliebedrijven. Deze aanvallen hebben de olieproductie aanzienlijk verminderd, wat Nigeria een vijfde van zijn productie heeft gekost.

Een presidentiële amnestie werd verleend met onvoorwaardelijke genade en bood contante betalingen aan rebellen die ermee instemden hun wapens in te leveren. In de afgelopen jaren is de gewapende strijd in de Delta gedeeltelijk verminderd, mede door surveillance-deals die aan enkele voormalige rebellenleiders zijn verleend na de amnestiedeal. Nigeria’s olieminister, Heineken Lokpobiri, erkende dat de oorlog tegen olie-diefstal een zware strijd is, maar hij volhield dat het land aan het winnen is.

“Iedereen weet dat olie-diefstal een van de grootste economische problemen is die we hebben. En we strijden tegen hen,” vertelde Lokpobiri aan journalisten in Abuja. “We zijn niet waar we willen zijn. Maar het is zeker een enorme verbetering wat betreft het probleem van olie-diefstal. We zullen blijven strijden totdat we 2 miljoen, 2,5 miljoen vaten bereiken,” aldus de minister.

In 2022 verloor Nigeria zijn toppositie onder de olieproducerende Afrikaanse landen en viel het achter Angola, Algerije en Libië. Maar dit jaar heeft het zijn positie als grootste exporteur van het continent herwonnen, volgens OPEC-cijfers die in april werden vrijgegeven. “[Dit] zal de naira sterk verlichten en de wisselmarkt stabiliseren, wat op zijn beurt de kosten van goederen en diensten aanzienlijk zal verlagen, aangezien de hoge wisselkoers de belangrijkste factor is die bijdraagt aan hoge inkoopkosten voor bedrijven en fabrikanten,” zei de econoom.