Paus Leo Bidt Voor Chinese Katholieken: Een Gecompliceerde Kwestie Tijdens Zijn Pontificaat

Paus Leo XIV vraagt om gebeden voor katholieken in China

De nieuwgekozen paus Leo XIV heeft in zijn eerste toespraak over een van de meest controversiële kwesties waarmee de katholieke kerk en zijn pausdom geconfronteerd worden, gevraagd om gebeden voor de katholieken in China. Tijdens zijn toespraak op zondag vanuit het raam van het Apostolisch Paleis in het Vaticaan, herinnerde de paus aan de Wereldgebedsdag voor de Kerk in China, die elk jaar op 24 mei valt – een feest dat is geïnitieerd door paus Benedictus XVI.

“In de kerken en heiligdommen van China en over de hele wereld zijn gebeden tot God gericht als teken van bezorgdheid en affectie voor de Chinese katholieken en hun gemeenschap met de universele kerk,” zei Leo tegen ongeveer 35.000 gelovigen.

De paus hoopte dat de gebeden “voor hen en voor ons de genade verkrijgen om sterke en blije getuigen van het Evangelie te zijn, zelfs te midden van beproevingen, om altijd vrede en harmonie te bevorderen,” voegde hij eraan toe.

Paus Benedictus XVI, die de kerk leidde van 2005 tot 2013, heeft het feest ingesteld als onderdeel van zijn inspanningen om de naar schatting 12 miljoen katholieken in China te verenigen. Deze katholieken waren verdeeld tussen een officiële, door de staat gecontroleerde kerk die de pauselijke autoriteit niet erkende, en een ondergrondse kerk die door decennia van vervolging loyaal bleef aan Rome.

De banden met China blijven een uiterst gevoelig onderwerp binnen de kerk, aangezien sommige geestelijken een overeenkomst uit 2018 tussen de Heilige Stoel en China afwijzen. Deze overeenkomst gaf Beijing inspraak in de benoeming van katholieke bisschoppen, terwijl katholieken werden onderdrukt door de Communistische Partij.

De overeenkomst was bedoeld om de kudde te verenigen, de status van zeven bisschoppen die niet door Rome erkend werden te regulariseren en tientallen jaren van vervreemding tussen China en het Vaticaan te doorbreken. Hoewel de details van de overeenkomst nooit zijn vrijgegeven, heeft paus Franciscus volgehouden dat hij vetorecht behield over de uiteindelijke keuze.

Critici, met name aan de katholieke rechterflank, waren van mening dat Franciscus was gezwicht voor de eisen van Beijing en de ondergrondse gelovigen in China in de steek had gelaten. Het Vaticaan heeft verklaard dat het de beste overeenkomst was die het kon krijgen, en deze is sindsdien periodiek vernieuwd.

Paus Leo zal moeten beslissen of hij de overeenkomst wil blijven vernieuwen. Er zijn enkele duidelijke schendingen aan de Beijing-kant geweest, met een aantal eenzijdige benoemingen die plaatsvonden zonder pauselijke toestemming.

De kwestie bereikte een hoogtepunt net voor het conclaaf dat Leo verkoos, toen de Chinese kerk doorging met de voorlopige verkiezing van twee bisschoppen, een stap die voorafgaat aan officiële wijding. Het Vaticaan werkt al jaren aan het verbeteren van de relaties met China, die officieel meer dan zeventig jaar geleden werden verbroken toen de Communisten aan de macht kwamen.

De relaties waren lange tijd gespannen vanwege de Chinese eis van het exclusieve recht om bisschoppen aan te stellen als kwestie van nationale soevereiniteit, terwijl het Vaticaan volhield dat de paus het exclusieve recht had om de opvolgers van de oorspronkelijke apostelen aan te wijzen.