Paus Franciscus roept op tot onderzoek naar genocidebeschuldigingen in Gaza

Paus Franciscus roept op tot onderzoek naar mogelijke genocide in Gaza

Paus Franciscus heeft opgeroepen tot een onderzoek naar de vraag of Israël genocide pleegt in Gaza. Dit is de eerste keer dat hij het onderwerp aansnijdt in fragmenten van een aankomend boek.

“Volgens sommige deskundigen heeft wat er in Gaza gebeurt de kenmerken van genocide,” zei de paus in fragmenten die zondag werden gepubliceerd door de Italiaanse krant La Stampa. “We moeten zorgvuldig onderzoeken of het past binnen de technische definitie die door juristen en internationale instanties is geformuleerd,” voegde hij eraan toe.

Het boek, geschreven door Hernan Reyes Alcaide en gebaseerd op interviews met de paus, heeft de titel Hoop Vervalt Nooit: Pelgrims naar een Betere Wereld. Het zal dinsdag worden uitgebracht ter gelegenheid van het jubeljaar van de paus in 2025, waarvoor meer dan 30 miljoen pelgrims naar Rome worden verwacht.

De Argentijnse paus heeft vaak zijn verontrusting geuit over het aantal slachtoffers van de oorlog van Israël in Gaza, waar volgens het ministerie van Volksgezondheid van het gebied het dodental staat op 43.846 mensen, waarvan de meeste burgers zijn.

Zijn oproep tot een onderzoek markeert de eerste keer dat hij publiekelijk de term “genocide” heeft gebruikt, hoewel hij deze niet expliciet steunt, in de context van de militaire offensief van Israël in Gaza.

De ambassade van Israël bij het Vaticaan reageerde later op zondag met een bericht op X, waarin ambassadeur Yaron Sideman werd geciteerd. “Er was een genocidale slachting op 7 oktober 2023 van Israëlische burgers, en sindsdien heeft Israël zijn recht op zelfverdediging uitgeoefend tegen pogingen van zeven verschillende fronten om zijn burgers te doden,” aldus de verklaring. “Elke poging om het een andere naam te geven, is een vorm van stigmatisering van de Joodse staat.”

Maar activisten en supporters van de Palestijnen hebben de Israëlische offensief aangeduid als een “wraakoorlog” die de Gazastrook in puin heeft achtergelaten.

Kritiek verhevigt

De oorlog in Gaza heeft geleid tot verschillende rechtszaken bij internationale rechtbanken in Den Haag, waaronder verzoeken om arrestatiebevelen en beschuldigingen en ontkenningen van oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide.

Op donderdag oordeelde een speciale commissie van de Verenigde Naties dat het oorlogsgedrag van Israël in Gaza “consistent is met de kenmerken van genocide” en beschuldigde het land ervan “honger te gebruiken als een oorlogsmethode.”

De conclusies zijn al veroordeeld door de belangrijkste steunpilaar van Israël, de Verenigde Staten.

Zuid-Afrika heeft een genocidezaak aangespannen bij het Internationaal Gerechtshof met de steun van verschillende landen, waaronder Turkije, Spanje en Mexico. In januari bevolen de rechters van de rechtbank Israël ervoor te zorgen dat zijn troepen geen genocidale daden plegen. De rechtbank heeft nog geen uitspraak gedaan over de kern van de zaak – of er genocide heeft plaatsgevonden in Gaza.

Paus Franciscus, leider van de 1,4 miljard leden tellende Rooms-Katholieke Kerk, is doorgaans voorzichtig om geen partij te kiezen in internationale conflicten en om de-escalatie te benadrukken. Maar hij heeft zijn kritiek op het gedrag van Israël in zijn oorlog tegen de Palestijnen opgevoerd.

In september bekritiseerde hij de moord op Palestijnse kinderen door Israëlische luchtaanvallen in Gaza. Ook scherpte hij zijn kritiek aan op de Israëlische luchtbombardementen in Libanon, die volgens hem “de grenzen van de moraal overschrijden.”

Franciscus heeft de situatie in Gaza nog niet eerder publiekelijk als genocide bestempeld. Maar vorig jaar was hij betrokken bij een verwarrende discussie na een ontmoeting met een groep Palestijnen in het Vaticaan, die volhielden dat hij het woord in privé had gebruikt, terwijl het Vaticaan aangaf dat hij dat niet had gedaan.

Franciscus heeft ook vaak opgeroepen tot de terugkeer van de Israëlische gijzelaars die op 7 oktober 2023 door Hamas zijn meegenomen. Van de 251 mensen die die dag werden ontvoerd, worden er nog 97 vastgehouden in het Palestijnse gebied, waaronder 34 die het Israëlische leger zegt dat ze dood zijn.

Op donderdag ontving de paus 16 voormalige gijzelaars die na maanden van detentie in Gaza waren vrijgelaten.