Parijs waakzaam: JD.com uit China richt zich op Franse retailer Fnac Darty
Parijs in alarmfase: JD.com richt zijn pijlen op Franse retailer Fnac Darty
De beslissing van de Chinese e-commerce gigant JD.com om een belang te nemen in de Franse retailer Fnac Darty heeft de zorgen van de Franse overheid over de groeiende invloed van China in Europa nieuw leven ingeblazen. Dit betreft vooral kwesties rondom databeveiliging, culturele onafhankelijkheid en strategische controle op lange termijn.
Na Shein, Temu en Alibaba, maakt een andere grote Chinese online retailer zijn opwachting in Frankrijk: JD.com. De e-commerce zwaargewicht richt zich op Fnac Darty, een van de bekendste culturele en elektronicaretailers van Frankrijk. Eind oktober lanceerde JD.com ook zijn JoyBuy-platform in Frankrijk en verschillende andere Europese markten, waarmee het zich positioneert om niet alleen te concurreren met andere Chinese platforms, maar ook met Amazon, dat nog steeds de online retail in de regio domineert.
Wie is JD.com?
JD.com, in China bekend als Jingdong, werd in 1998 opgericht in Beijing door ondernemer Liu Qiangdong, ook wel Richard Liu genoemd. Het bedrijf begon als een kleine fysieke winkel voordat het online uitbreidde. Tegenwoordig is het een van de grootste e-commerce bedrijven van China, met bijna $160 miljard aan omzet in 2024, en het staat op de derde plaats van online retailers in het land, achter Alibaba en PDD Holdings, eigenaar van Temu.
Wie is de eigenaar van Fnac Darty in 2025?
De Tsjechische miljardair Daniel KÅ™etÃnský is momenteel de grootste aandeelhouder van Fnac Darty, met ongeveer 28,3% van het bedrijf. Zijn positie geeft hem aanzienlijke invloed over wat er daarna gebeurt en hij is effectief het belangrijkste tegenwicht voor de komst van JD.com. KÅ™etÃnský kan zijn belang vergroten om de retailer onder Europese controle te houden, of de Chinese interesse gebruiken als een kans om een deel van zijn aandeel te verkopen en zo winst te maken.
De tweede grootste aandeelhouder is Ceconomy AG, de Duitse groep achter MediaMarkt en Saturn, die ongeveer 22% van het kapitaal bezit. De rest van het bedrijf is verdeeld over verschillende investeringsfondsen, kleinere aandeelhouders, werknemers en de groep zelf, met het overige dat op de beurs wordt verhandeld.
Deze zomer lanceerde JD.com een overnamebod op Ceconomy. Als dit succesvol is, zou de deal van €2,2 miljard JD.com indirecte controle geven over Ceconomy’s belang in Fnac Darty, waarmee het zijn positie in de Europese retailsector versterkt. De overname is momenteel in Duitsland aan het afronden.
Fnac Darty, vooral bekend om zijn elektronica, boeken en huishoudelijke apparaten, opereert voornamelijk in Frankrijk, maar heeft ook winkels in Spanje, Portugal, België, Zwitserland, Luxemburg en een aantal Afrikaanse en Midden-Oosterse landen.
Het ministerie van Economie staat op scherp
Het Franse ministerie van Economie, ook wel Bercy genoemd, houdt alle buitenlandse investeringen in Franse bedrijven nauwlettend in de gaten, en projecten die Chinese bedrijven betreffen, worden nog strikter gecontroleerd. De overheid evalueert niet alleen de financiële implicaties van dergelijke deals, maar onderzoekt ook de mogelijke risico’s voor de culturele soevereiniteit van Frankrijk en zijn vermogen om controle te behouden over hoe culturele inhoud wordt gecreëerd, verspreid en beheerd.
Deze verhoogde waakzaamheid weerspiegelt een bredere overheidsstrategie die culturele industrieën steeds meer beschouwt als strategische activa, gelijkwaardig aan energie, defensie en andere gevoelige technologieën. Volgens bronnen die bekend zijn met de besprekingen, heeft de leiding van JD.com ambtenaren van het ministerie ontmoet om geruststellingen te bieden, waarbij ze benadrukten dat het bedrijf voornemens is volledig te voldoen aan de Franse regelgeving en niet van plan is zijn belang verder te vergroten. Minister van Economie Roland Lescure heeft onlangs bevestigd dat de gesprekken aan de gang zijn.
JD.com heeft formeel verzocht aan Bercy om de deal te beoordelen. Volgens de Franse regels voor investeringsscreening heeft het ministerie nu tussen de één en drie maanden om een beslissing te nemen.
Een grote zorg in het geval van JD.com is de mogelijkheid dat gegevens van ongeveer twee miljoen klanten van Fnac Darty in bepaalde omstandigheden door China toegankelijk kunnen zijn. Dit probleem hangt samen met de Nationale Inlichtingenwet van China, die in 2017 werd ingevoerd en sindsdien meerdere keren is uitgebreid. Deze wet verplicht Chinese organisaties en burgers om de inlichtingendiensten van het land te helpen en informatie te verstrekken die relevant wordt geacht voor de nationale veiligheid.
In de praktijk betekent dit dat een Chinees moederbedrijf zoals JD.com, althans in theorie, verplicht kan worden om gegevens die door zijn dochterondernemingen of zakenpartners in het buitenland worden beheerd, te delen — een scenario dat Franse ambtenaren verontrust.
Fnac Darty beschikt over een aanzienlijke hoeveelheid gegevens over de culturele en technologische gewoonten van Franse en Europese consumenten — informatie die zeer waardevol kan zijn voor elke grote digitale speler en een bron van bezorgdheid voor autoriteiten die zich richten op de bescherming van de digitale soevereiniteit van Frankrijk. De potentiële deal, die JD.com de op één na grootste aandeelhouder van de retailer zou maken, roept een bredere vraag op die Europese regeringen steeds vaker confronteren: hoe ver moet China worden toegestaan om zijn aanwezigheid in de commerciële en digitale infrastructuur van het continent uit te breiden — van magazijnen en leveringsnetwerken tot gevoelige klantendatabases — zonder dat Europa de controle verliest over sectoren die het als strategisch beschouwt?
