Palestina houdt hoop op eerste Wereldbeker levend met spectaculaire ommekeer tegen Irak

Palestina viert overwinning tegen Irak in WK-kwalificatiewedstrijd in Jordanië

Palestina houdt de hoop op deelname aan hun eerste FIFA Wereldbeker levend met een dramatische late comeback waarbij ze Irak met 2-1 versloegen in Jordanië. De overwinning op dinsdag, in het Amman International Stadium in de Jordaanse hoofdstad, was ook Palestina’s eerste zege in deze fase van de Aziatische kwalificaties voor het wereldtoernooi.

Een glijdend hoofd van Aymen Hussein, na een voorzet van Ibrahim Bayesh in de 34e minuut, leek de wedstrijd voor Irak te bezegelen. Maar Abou Ali kopte de gelijkmaker binnen met nog twee minuten van de reguliere speeltijd te gaan. Ameed Mahajneh schreef vervolgens geschiedenis door een hoekschop van Adam Kaied in de zevende minuut van de blessuretijd binnen te koppen – dezelfde opzet en assist als voor Palestina’s eerste doelpunt.

Bayesh en Ali hadden eerder kansen om het net te vinden voor Palestina, dat in de tweede helft een veel strijdvaardiger optreden liet zien terwijl ze probeerden terug in de wedstrijd te komen. De overwinning tilde Palestina van de laatste plaats in Groep B naar de vijfde plek met zes punten, één punt en één plek boven Koeweit. Irak, een van de favorieten om door te gaan uit de groep, staat derde met 12 punten.

De top twee landen uit elk van de drie overgebleven groepen met zes teams, momenteel Zuid-Korea en Jordanië in Groep B met respectievelijk 16 en 13 punten, kwalificeren zich automatisch voor de Wereldbeker 2026. De ploegen die derde en vierde eindigen, gaan door naar een verdere playoff-fase voor plaatsen in het toernooi van volgend jaar, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Het historische resultaat laat Palestina vier punten achter op Oman, dat vierde staat, met nog twee wedstrijden te spelen. Ze staan volgende op de planning voor een uitwedstrijd tegen het onderste team Koeweit op 5 juni, terwijl Oman op dezelfde dag Jordanië ontvangt.

De laatste ronde van groepswedstrijden op 10 juni ziet Palestina Oman ontvangen in Jordanië, wat tegen die tijd een directe confrontatie voor de vierde plek kan zijn – en daarmee een plek in de playoffs voor de Wereldbeker. Palestina bereikte voor het eerst de knockout-fase van de Aziatische Cup tijdens het toernooi van 2023, voordat ze werden uitgeschakeld door de latere kampioen Qatar in de tweede ronde.