Palestijnse jongen die als Ronaldo wilde zijn, gedood door Israël

Halhul, bezette Westelijke Jordaanoever – Zoals kinderen overal ter wereld, droomde Naji al-Baba ervan om een internationale voetballer te worden, “net als Ronaldo”. Maar zoals zijn naam, die “overlever” betekent, was dat niet het lot van een jongen die geboren werd in de bezette Westelijke Jordaanoever.

Naji, 14 jaar oud, was altijd aan het glimlachen en zijn familie herinnert zich zijn vriendelijkheid, kalmte en behulpzaamheid naar iedereen om hem heen. Hij was gepassioneerd door voetbal en trainde urenlang in de sportclub in Halhul, net ten noorden van Hebron. Een normale jongen die ervan hield om na school met de kinderen uit de buurt te voetballen.

Een maand geleden werd Naji doodgeschoten door Israëlische soldaten terwijl hij deed wat hij het leukst vond – voetballen met zijn vrienden. Zijn moeder, Samahar al-Zamara, herinnert zich de dag waarop Naji opnieuw naar buiten wilde om te spelen nadat hij bij hen thuis was geweest voor de lunch. Hij vroeg zijn vader om hem te laten gaan spelen bij de kruidenierswinkel van zijn grootvader, die vlakbij hun huis was.

Dat was de laatste keer dat de familie hem levend zou zien. Enkele minuten later renden zijn neef en nicht naar het huis, schreeuwend dat Naji was neergeschoten door Israëlische soldaten die op kinderen schoten die in een nabijgelegen bos aan het spelen waren. Naji was geraakt.

Zijn vader, Nidal al-Baba, en zijn oom Samir renden naar de plek van het voorval, hopend dat Naji alleen gewond was. Maar hun wanhoop groeide toen ze zagen dat een groep Israëlische soldaten hen tegenhield en Nidal zelfs in elkaar sloegen. Hij werd geboeid en op de grond achtergelaten voor meer dan veertig minuten, terwijl hij smeekte om zijn zoon te zien.

“Ik hoorde een officier zeggen dat ze in twee teams moesten staan om het lichaam te dragen,” zegt Nidal. “Dat was het moment waarop ik begon te schreeuwen: ‘Hoe kunnen jullie een 14-jarige jongen doden? Wat deed hij jullie aan?’”

Het forensisch medisch rapport toonde aan dat Naji door vier kogels was geraakt – één in het bekken, één in de voet, één door zijn hart en één in de schouder. Het rapport stelde ook vast dat de jongen dertig minuten zonder medische hulp was achtergelaten na de schietpartij. De volgende ochtend kon Naji’s familie hem in het ziekenhuis voorbereiden op de begrafenis, die door honderden mensen uit Halhul werd bijgewoond.

De familie was verwoest en kon bijna een maand met niemand praten. Naji was de meest zorgzame van zijn grootouders, altijd bereid om te helpen en voor zijn familie te zorgen. Zijn grootmoeder, Intisar al-Baba, herinnert zich hoe hij altijd voor het hout voor de kachel zorgde en haar vroeg om zijn favoriete traditionele gerechten te maken.

“Hij was de meest liefdevolle van al mijn kleinkinderen,” zegt Intisar. “Nu huil ik om de momenten dat hij er zou zijn geweest.”

Nasser Merib, een manager van de Halhul Sports Club, herinnert zich Naji als een getalenteerde voetballer met een sterke rechtervoet. “Hij had ambitie en droomde ervan om internationaal te worden, net als Ronaldo,” zegt hij. “Een droom die werd afgenomen door vier kogels.”