Palestijnen Verlangen Terug naar Noord-Gaza: ‘Ik Zou Kruipen als Het Moet’

Nieuws over het Israël-Palestina-conflict

‘Ik zou kruipen als het moet’: Palestijnen verlangen ernaar terug te keren naar Noord-Gaza

Minstens twee Palestijnen zijn omgekomen nadat Israël hun terugkeer naar het noorden vertraagde en op menigten schoot.

Palestijnen verzamelen zich op de al-Nuwairi-heuvel nabij de Netzarim-controlepost, in de hoop terug te keren naar hun huizen in Noord-Gaza.

Nuseirat vluchtelingenkamp, Gaza-strook, Palestina – Op de al-Nuwairi-heuvel, het dichtstbijzijnde punt in Nuseirat bij de al-Rashid-kustweg, zit Ansaf Khadra op de grond met haar gezin, voor de tweede opeenvolgende dag, wachtend op toestemming om terug te keren naar haar huis, of wat er nog van over is, in Noord-Gaza.

Ansaf, een moeder van vier, was een van de duizenden ontheemde mensen in Zuid-Gaza die onmiddellijk op zondag naar al-Rashid gingen na de vrijlating van vier Israëlische gijzelaars als onderdeel van de Israël-Hamas wapenstilstandsovereenkomst die de dag ervoor was afgesloten.

Het plan was om naar al-Rashid te gaan en te proberen door de Israëlische Netzarim-controlepost te komen, en verder naar het noorden van Gaza.

“Afgelopen nacht heb ik alles voorbereid wat we konden meenemen en heb ik veel dingen achtergelaten om het makkelijker te maken om te lopen,” voegde ze eraan toe. “We konden niet eens een minuut wachten. We willen onmiddellijk terug naar ons land in het noorden.”

De wapenstilstandsovereenkomst, die op 19 januari in werking trad met de eerste uitwisseling van Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen, zou de terugkeer van ontheemde Palestijnen uit Zuid-Gaza naar het noorden mogelijk maken na de tweede uitwisseling van gijzelaars voor gevangenen, die op zaterdag plaatsvond.

Echter, Israël blokkeerde met geweld Palestijnse burgers om zich op zondag naar Netzarim te begeven, en schoot op menigten op ten minste drie aparte gelegenheden, volgens medische bronnen, wat leidde tot de dood van minstens twee Palestijnen, volgens het al-Awda ziekenhuis waar de slachtoffers werden ontvangen. Minstens negen mensen, waaronder een kind, raakten gewond.

Israël heeft erop aangedrongen dat een andere vrouwelijke gijzelaar, Arbel Yehud, op zaterdag zou zijn vrijgelaten voordat Palestijnen werden toegestaan terug te keren naar hun huizen in het noorden.

De vertraging heeft de Palestijnen hier gefrustreerd achtergelaten. Ahmed Abu Dan rookte de laatste resten van zijn sigaret terwijl hij naast zijn gezin zat.

“We hebben zoveel meegemaakt tijdens deze oorlog,” zei de 55-jarige. “Toen ze ons vertelden dat we naar het noorden konden terugkeren, waren we dolgelukkig, maar Israël maakt onze blijdschap opzettelijk zuur door ons te laten wachten.”

Ahmed is niet geïnteresseerd in de technische details van de vertraging. Zijn enige zorg is terugkeren naar zijn huis in de Shujayea-buurt van Gaza-stad, weg van de herinneringen aan 15 maanden oorlog en ontheemding.

“Wat is nog een dag of twee?” grinnikte hij met een lach. “We blijven hier, wat er ook gebeurt, totdat ze ons doorlaten.”

Ahmed en zijn gezin pakten hun tent in zodra de wapenstilstand begon, en verzamelden hun essentiële bezittingen ter voorbereiding op de moeilijke reis terug naar het noorden.

Zijn gezin is sinds het begin van de oorlog 11 keer ontheemd, zei Ahmed, en legde uit dat zijn gezondheid en mentale toestand zijn verslechterd na zoveel maanden in tenten te hebben geleefd. De ervaring betekent dat, als hij weer naar het noorden kan, hij heeft gezworen nooit meer te vertrekken – zelfs niet als de wapenstilstand faalt en de oorlog opnieuw uitbreekt.

“We werden gedwongen te vluchten naar zogenaamd veilige gebieden, alleen om daar ook het doelwit te zijn,” zei Ahmed. “Ik kan niet wachten om weer de grond van Gaza-stad te kussen.”

“Ik mis mijn familie en mijn huis in Shujayea, zelfs als het gedeeltelijk vernietigd is. Ik mis mijn buurt en alles daar.”

Wat is er nog over?

Terwijl de hele Gazastrook, een kustgebied van slechts 41 kilometer lang, door Israël is gebombardeerd tijdens de oorlog, is het noorden bijzonder verwoest.

De extreemrechtse kolonistenbeweging in Israël heeft zelfs gepleit voor de permanente etnische zuivering van Palestijnen en de oprichting van illegale nederzettingen in de regio, de thuisbasis van het grootste stedelijke gebied van de enclave vóór de oorlog, Gaza-stad.

Uitgestrekte delen van Noord-Gaza lijken nu onbewoonbaar, maar Ansaf heeft gehoord dat haar huis, hoewel zwaar beschadigd, nog steeds staat.

“Volgens mijn buren is er nog maar één kamer en een badkamer in mijn huis intact, maar voor mij is dat de hemel vergeleken met een leven in ontheemding,” zei ze met een brede glimlach.

“Ik mis mijn huis zo erg,” voegde Ansaf eraan toe. “We hadden er pas negen maanden gewoond voordat de oorlog begon, en ik had het zelfs nog niet afgemaakt.”

In tegenstelling tot Ansaf heeft Nada Awadallah geen informatie over de toestand van haar huis in de Tal al-Hawa-buurt van Gaza-stad. Wat ze wel weet, is dat het gebied rond haar huis een afgesloten Israëlische militaire zone was en moeilijk toegankelijk.

Maar dat gebrek aan informatie is geen bevestiging dat haar huis is vernietigd. En voor Nada is dat genoeg om te proberen terug te keren.

“Ik kan niet geloven dat de dag van terugkeer eindelijk is gekomen,” zei de 65-jarige, terwijl de tranen in haar ogen opwelden. “Ik zal de vermoeidheid doorstaan. Ik ben hier sinds gisteravond, slapend op straat, en ik ben bereid te blijven totdat we door mogen.”

Nada was in het begin van de oorlog met haar gezin – vijf kinderen en verschillende kleinkinderen – uit Tal al-Hawa gevlucht en vestigde zich uiteindelijk in een tent in al-Mawasi in Zuid-Gaza. En al die familieleden hebben besloten, voorlopig, te blijven waar ze zijn.

“Er was een debat onder ons over langer wachten voordat we terug zouden gaan, maar ik kon niet langer wachten,” zei Nada. “Ik zei dat ik zou kruipen als het moest. Wat telt is dat ik terugga en mijn huis controleer.”

Nada Awadallah heeft de reis naar Noord-Gaza alleen gemaakt.

Terug naar de puinhoop

Mahmoud Mohsen, een 57-jarige vader van zeven, bezocht het graf van zijn dochter op de begraafplaats van Deir el-Balah in centraal Gaza voordat hij naar Netzarim ging.

Mahmoud’s dochter, samen met haar echtgenoot en drie kinderen, kwam om het leven bij een bombardement in Nuseirat in november 2023.

Oorspronkelijk afkomstig uit Beit Lahiya in Noord-Gaza, vluchtte Mahmoud aan het begin van de oorlog naar het zuiden naar Rafah. Na meerdere ontheemding terug te zijn gegaan, vestigde hij zich uiteindelijk in Deir el-Balah.

“Alles wat ik nu wil, is terugkeren naar de puinhopen van mijn huis. Niets anders doet er toe,” zei Mahmoud terwijl hij naar de controlepost keek. “Ik blijf hier totdat ik door mag.”

“Alleen al het bereiken van dit gebied heeft me weer tot leven gebracht. Ik mis de lucht van Gaza,” zei Mahmoud. “Onze reis tijdens de oorlog was er een van ontbering na ontbering. Genoeg van deze hel.”