Palestijnen Terug naar ‘Giftige Wasteland’ in Noord-Gaza
Palestijnen terug in ’toxisch vervuilde gebieden’ in het noorden van Gaza
Palestijnen die terugkeren naar het noorden van Gaza ontdekken dat eens bruisende steden zijn veranderd in toxische woestenijen, aldus bewoners en hulporganisaties.
Een scène van verwoesting verwelkomt degenen die hopen hun leven weer op te bouwen in de noordelijke delen van de enclave, die het epicentrum was van de meest geconcentreerde Israëlische militaire acties tijdens de oorlog. De gevaren die worden gepresenteerd door beschadigde gebouwen gaan hand in hand met het ontbreken van openbare diensten en straten die vol liggen met hopen afval.
De wapenstilstand van vorige maand leidde tot een terugkeer van ontheemde mensen naar het noorden. Echter, Gaza-Stad blijft zonder stromend water of betrouwbare elektriciteit.
Steden missen basisdiensten zoals water en gezondheidszorg, zegt Tess Ingram van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF). “Ze zijn geschokt door wat ze zijn teruggekeerd,” zei ze vanuit Gaza-Stad. “Ze hadden gehoopt dat hun huizen, buurten en gemeenschappen misschien gespaard waren gebleven. En wanneer ze hier terugkomen en zich realiseren dat dat niet het geval is, stort de hoop die ze 15 maanden hebben vastgehouden in.”
Familieleden die terugkeren naar het noorden van Gaza zijn geschokt door de schaal van de verwoesting. UNICEF’s Tess Ingram deelt de realiteit op de grond en de enorme uitdagingen waarmee mensen worden geconfronteerd.
Hopen van toxisch afval vervuilen de centrale gebieden van de stad, inclusief het zakelijke centrum, wat de verspreiding van ziekten vergroot. “De ophoping van afval in de buurt van ziekenhuizen brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee, voornamelijk de uitbraak van ziekten en epidemieën,” zei Amin al-Alia, een verpleegkundige in het Ahli Ziekenhuis.
“Dit gebied is zo eng geworden als spookachtige bossen,” voegde winkelier Majid Bassam toe. “Het wemelt er van de insecten, zwerfhonden, je kunt het zo gek niet bedenken. Het is een uitgestrekt gebied van woestenij.”
Zware regen en sterke wind in Gaza-Stad en verder naar het noorden verergeren het lijden.
“Er zijn drie gedocumenteerde gevallen van mensen die zijn gestorven onder soortgelijke gebouwen die recentelijk zijn ingestort,” zei Mahmoud. Hanan Balkhy van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschreef het lijden van de mensen in de oorlogsgebied als “onbegrijpelijk” en riep op tot versnelde hulpoperaties. De WHO is “klaar om onze respons op te schalen” maar heeft dringend “systematische en duurzame toegang tot de bevolking in Gaza nodig, en we hebben een einde nodig aan de beperkingen op de invoer van essentiële benodigdheden,” zei ze.
Meer dan een half miljoen Palestijnen zijn teruggekeerd naar het noorden van Gaza sinds Israël’s leger gedeeltelijk de Netzarim Corridor heeft heropend, die Gaza van noord naar zuid verdeelt, voor reizen eind januari. Op zondag zei Hamas dat de Israëlische troepen zich volledig hebben teruggetrokken uit de corridor als onderdeel van de voortdurende wapenstilstand, waardoor Palestijnen deze voor het eerst in meer dan een jaar konden oversteken zonder angst voor militaire geweld.
