Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever herdenken een treurig Pasen te midden van Israëlische aanvallen
Palestijnen in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever markeren een treurig Pasen te midden van Israëlische aanvallen
Palestijnse christenen in Gaza, de bezette Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem hebben hun tweede sombere Pasen gevierd onder zware omstandigheden en tijdens de oorlog van Israël tegen Gaza. In de Gazastrook, waar de Israëlische militaire macht al bijna 50 dagen geen voedsel of hulp heeft toegelaten, vierden mensen Pasen op zondag in de Grieks-orthodoxe Kerk van de Heilige Porphyrius in Gaza-Stad, te midden van dood en vernietiging.
De paasvieringen waren beperkt tot religieuze rituelen, aangezien gezinnen andere bijeenkomsten annuleerden uit angst voor meer bommen die door Israëlische oorlogsvliegtuigen zouden worden gedropt, wat op zondag tientallen levens in de belegerde enclave kostte.
Israëlische troepen bombarderen het terrein van de Heilige Porphyrius in oktober 2023, slechts enkele dagen na het begin van de oorlog na aanvallen van Hamas op Israël. Israël verklaarde dat het zich richtte op “terroristen”. Bij die aanval kwamen minstens 18 ontheemde Palestijnen om het leven die toevlucht hadden gezocht in de kerk. Sinds het begin van de oorlog zijn meer dan 51.000 Palestijnen door het Israëlische leger gedood.
Tijdens een korte verschijning voor duizenden katholieke pelgrims die zich verzamelden op het Sint-Pietersplein voor de openlucht paasviering van het Vaticaan, herhaalde paus Franciscus zijn oproep voor een wapenstilstand in Gaza. Hij riep ook de Palestijnse gewapende groep Hamas en andere groepen op om de overgebleven gijzelaars in Gaza vrij te laten.
Strenge beperkingen op de bezette Westelijke Jordaanoever
Israëlische autoriteiten hebben veel christenen, waaronder Palestijnen, verhinderd om heilige plaatsen te bereiken voor Pasen in de bezette Westelijke Jordaanoever. Israëlische politie kwam in botsing met christelijke gelovigen en zelfs een priester terwijl zij probeerden toegang te krijgen tot de Kerk van het Heilige Graf in het bezette Oost-Jeruzalem.
Volgens Fathi Nimer, beleidsmedewerker van Al-Shabaka, is de Oude Stad van Jeruzalem in feite door Israëlische autoriteiten omgevormd tot een militaire post. “Er zijn tientallen controleposten binnen de stad, en deze beperkingen hebben niet alleen invloed gehad op Palestijnse christenen vanuit de Westelijke Jordaanoever, maar ook vanuit Jeruzalem zelf en binnen de 1948-territoria.”
Nimer meldde dat mensen werden geslagen en dat Israëlische officieren en omstanders beledigingen en verwensingen naar christenen richtten. Slechts ongeveer 6.000 Palestijnen uit de Westelijke Jordaanoever kregen dit jaar vergunningen om de paasdiensten bij te wonen, en zelfs de vertegenwoordiger van het Vaticaan in Palestina werd de toegang tot de kerk ontzegd.
Nimer merkte op dat de verscherpte Israëlische grip op heilige plaatsen in de afgelopen jaren heeft geleid tot een afname van het aantal gelovigen van Palestijnse afkomst. “Dit is allemaal onderdeel van de bredere oorlog op de Palestijnse cultuur en identiteit. Israël zegt in feite dat zij een exclusieve aanspraak hebben op Jeruzalem en heel Palestina.”
‘Ik heb geen vergunning om te gaan als pastor’
Mitri Raheb, een Palestijnse pastor en theoloog, en oprichter en president van de Dar al-Kalima Universiteit in Bethlehem, is het erover eens dat de huidige Israëlische beperkingen tot de strengste behoren. “De Palestijns-christelijke gemeenschap die daar al 2.000 jaar is, kan daar niet gaan vieren en markeren waar het allemaal begon.”
Raheb gaf aan dat de opruiing tegen Palestijnse christenen, vooral tegen geestelijken, ook is toegenomen, met tientallen meldingen van aanvallen door Israëlische kolonisten dit jaar. “Een van de eerste dingen die je in de kerk over Jezus leest, is dat hij als een lam naar de slachtbank werd geleid. Maar als je dit vandaag als Palestijnse christenen hoort, denk je dat het ons hele volk is dat naar de slachtbank wordt geleid, gezien wat er in Gaza gebeurt.”
Israëlische kolonisten en politici, gesteund door gewapende politie en soldaten, zijn ook steeds vaker het terrein van de Al-Aqsa Moskee binnengedrongen om talmoedische rituelen uit te voeren en de status quo uit te dagen. Niet-moslims mogen niet bidden op het terrein van de op twee na heiligste plaats in de islam, die in Oost-Jeruzalem ligt, als onderdeel van de status quo-overeenkomst waar de Israëlische regering zegt zich aan te houden.
Paus Tawadros II, hoofd van de Koptisch-orthodoxe Kerk in Egypte, heeft de Israëlische aanvallen op Gaza krachtig veroordeeld. “Palestijnen worden dagelijks blootgesteld aan de meest gruwelijke vormen van onrecht te midden van de vernietiging van hun thuisland,” vertelde hij aan de staatstelevisie tijdens de paasvieringen.
