Pakistan’s gevaarlijke aanpak van de ‘oorlog tegen terrorisme’

Pakistaanse soldaten bij tunnel na aanval op Jaffar Express trein

Op 11 maart 2025 hebben strijders van het Balochistan Liberation Army (BLA) een Jaffar Express trein gekaapt, die van Quetta naar Peshawar reisde. Na een stand-off van 36 uur wisten de Pakistaanse veiligheidsdiensten de BLA-leden uit te schakelen en honderden gijzelaars te bevrijden. Volgens de overheid zijn er tijdens de operatie minstens acht burgers omgekomen.

Pakistaanse functionarissen waren snel om Afghanistan en India de schuld te geven voor wat zij een “terroristisch voorval” noemden. Dit is het nieuwste voorbeeld van hoe de Pakistaanse autoriteiten de verantwoordelijkheid afschuiven en de relatie met Afghanistan in termen van een “oorlog tegen terrorisme” framen.

Bijna drie maanden vóór de treinontvoering bombardeerden Pakistaanse gevechtsvliegtuigen de Afghaanse provincies Khost en Paktika, waarbij minstens 46 mensen omkwamen, waaronder vrouwen en kinderen. Veel van de slachtoffers waren ontheemden uit de Pakistaanse regio Khyber Pakhtunkhwa.

Pakistan rechtvaardigde de schending van de Afghaanse soevereiniteit en het internationaal recht door te beweren dat het zich richtte op Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) strijders die zich op Afghaanse grond verscholen. In de afgelopen twee jaar heeft Islamabad Kabul beschuldigd van het onderbrengen van “terroristen” die aanvallen op Pakistaans grondgebied hebben uitgevoerd.

Deze logica is vergelijkbaar met die van de Verenigde Staten, die luchtaanvallen, ontvoeringen en gerichte moorden uitvoerden in de islamitische wereld tijdens hun zogenaamde “oorlog tegen terrorisme”. Hiermee werden alle conventies die de wereld had onderschreven, genegeerd, waaronder staatssoevereiniteit, het onderscheid tussen burgers en strijders, proportionele respons en de rechten van krijgsgevangenen.

Het Amerikaanse leger en de inlichtingendiensten beschouwden burgers als actieve strijders of “collaterale schade” die onvermijdelijk was bij het achtervolgen van een “hoogwaardig doelwit”. Hele landen en burgerbevolkingen hebben de prijs betaald voor “terroristische” aanvallen van gewapende groepen – en doen dat nog steeds. Hoewel de VS zich hebben teruggetrokken uit Afghanistan en Irak, blijft de erfenis van hun beleid voortbestaan en wordt deze omarmd door regeringen in de regio, waaronder de Pakistaanse overheid.

Tijdens de 20-jarige Amerikaanse bezetting van Afghanistan weigerde Pakistan de Afghaanse Taliban als “terroristen” te beschouwen en bleef de groep onderdak en steun bieden. Tegenwoordig labelen de Pakistaanse autoriteiten echter de TTP en BLA als “terroristische” groepen en de Afghaanse Taliban-regering als sponsors van “terrorisme”.

Ze weigeren deze lokale opstanden te zien als politiek gemotiveerde actoren met wie gediscussieerd kan worden, of wiens klachten gehoord moeten worden.

Hoe Pakistan met deze groepen omgaat, is een interne kwestie, maar er zijn enkele lessen uit de recente Amerikaanse avonturen die in acht genomen moeten worden.

De VS hanteerde een brede definitie van “terrorisme”, waarbij zowel binnenlandse als buitenlandse moslims verdacht werden. In Afghanistan werden de vijanden van de VS, zoals al-Qaeda, samen met de Taliban en soms ook Afghaanse burgers in één adem genoemd.

De opsluiting en marteling van vermeende Taliban-leden versterkte de vastberadenheid van Taliban-strijders en leidde tot een escalatie van het geweld. Ongecontroleerde droneaanvallen op burgerlijke gemeenschappen in Afghanistan en Pakistan schonden niet alleen de soevereiniteit, maar moedigden ook jonge mannen aan om zich aan te sluiten bij de Afghaanse Taliban en de TTP.

Meerdere pogingen van de Taliban om met de VS te onderhandelen hebben pas in 2021 resultaat opgeleverd, toen Washington, uitgeput door twee decennia van bezetting en oorlog, besloot zich terug te trekken, wat in feite een erkenning van nederlaag was.

Het is gemakkelijk om bewegingen als “terroristisch” af te doen en elke weg naar verzoening te weigeren. Maar zoals het Amerikaanse voorbeeld laat zien, eindigt deze benadering vaak niet goed.

In plaats van te proberen de VS in een nieuwe oorlog tegen “terrorisme” te trekken, zoals Amerikaanse media hebben gerapporteerd, zouden de Pakistaanse autoriteiten moeten leren van de Amerikaanse ervaring. Ze kunnen niet doen alsof ze geen kennis hebben van groepen zoals de TTP en BLA; ze hebben te maken met hun eigen burgers, die duidelijke klachten hebben.

De Pakistaanse regering moet de eisen van deze groepen horen en een manier vinden om met hen te onderhandelen. Ze moet het lijden van de burgerbevolking in de regio’s waar BLA en TTP actief zijn, erkennen. Ook moet ze een einde maken aan de schending van de Afghaanse soevereiniteit en het afschuiven van de schuld op de Taliban-regering voor hun eigen veiligheidsfalingen onder het mom van “oorlog tegen terrorisme”.

Als het Pakistaanse leger besluit niets te leren van de recente geschiedenis en de voetsporen van de Verenigde Staten te volgen, is het zeer waarschijnlijk dat het zijn lot tegemoet zal treden.