Pakistan Verhoogt Militaire Operaties te Midden van Stijging in Gewelddadige Aanvallen

Islamabad, Pakistan – Op 9 november 2024 vond er een verwoestende bomaanslag plaats op een druk treinstation in Quetta, waarbij minstens 26 mensen om het leven kwamen en meer dan 60 anderen gewond raakten. De Balochistan Liberation Army (BLA), een separatistische groep die vecht voor de onafhankelijkheid van het hulpbronnenrijke Balochistan, heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist. Deze groep beschuldigt de Pakistaanse regering ervan de natuurlijke hulpbronnen van de provincie, met name gas en mineralen, oneerlijk te exploiteren.

De Pakistaanse militair heeft in het weekend belangrijke “inlichtingen-gebaseerde operaties” uitgevoerd, waarbij acht individuen in twee afzonderlijke incidenten in de provincie Khyber Pakhtunkhwa zijn omgebracht. De Inter-Services Public Relations (ISPR) verklaarde dat deze operaties plaatsvonden in de districten Bannu en Khyber, waarbij ook twee militaire personnel om het leven kwamen.

De recente operaties van het leger komen op een moment dat steeds meer Pakistani’s het slachtoffer worden van een groeiende reeks gewelddadige aanvallen. Volgens het Pakistan Institute for Conflict and Security Studies (PICSS) waren er in november minstens 71 aanvallen door gewapende groepen, voornamelijk in Khyber Pakhtunkhwa en Balochistan, met de dood van minstens 127 strijders als gevolg.

In 2024 heeft het aantal aanvallen al het totaal van vorig jaar overschreden, met meer dan 856 geregistreerde incidenten tot november, vergeleken met 645 in 2023. Deze aanvallen hebben geleid tot meer dan 1.000 doden, waaronder burgers en wetshandhavers.

Na de aanslag op 9 november heeft premier Shehbaz Sharif aangekondigd dat de regering een “omvattende militaire operatie” tegen separatistische groepen heeft goedgekeurd, hoewel er geen details zijn verstrekt. Dit volgt op een belofte die vijf maanden geleden werd gedaan, toen de regering een militaire campagne, Azm-e-Istehkam, lanceerde, wat “vastberadenheid voor stabiliteit” betekent in het Urdu.

Ondanks meerdere campagnes in de loop der jaren, stellen analisten dat de regering aanzienlijke beperkingen ondervindt, waardoor deze operaties niet volledig kunnen worden uitgevoerd. Amir Rana, een veiligheidsanalist, wijst op de twee belangrijkste obstakels: de financiële kosten van grootschalige militaire operaties en de politieke gevolgen op de grond.

Ihsanullah Tipu, een andere veiligheidsanalist, merkt op dat de Pakistaanse veiligheidsdiensten hun focus hebben verschoven van grootschalige militaire offensieven naar inlichtingen-gebaseerde operaties. Hij benadrukt ook dat de tijdige grondinformatie, waarop dergelijke operaties vertrouwen, een uitdaging vormt voor het leger, vooral wanneer het vaak ontbreekt aan steun van lokale gemeenschappen.

Ondertussen staat Pakistan’s veiligheidsapparaat onder toenemende druk van de Chinezen, die verschillende aanvallen op hun burgers en installaties in het land hebben ervaren. Vorige week bestormden duizenden supporters van de Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de hoofdstad Islamabad, waarbij ze de vrijlating eisten van hun leider, voormalig premier Imran Khan, die sinds augustus 2023 gevangen zit.

Khan, die premier was van augustus 2018 tot april 2022, heeft de militaire leiding beschuldigd van het orkestreren van zijn afzetting, een beschuldiging die door het leger is ontkend. De militaire macht werd vorige week ingeroepen om de demonstranten te disperseren.

Tipu van The Khorasan Diary benadrukt dat de afhankelijkheid van het leger om politieke kwesties aan te pakken bijdraagt aan het probleem, vooral in Khyber Pakhtunkhwa en Balochistan, twee provincies die zwaar worden getroffen door gewapende opstanden. “Effectieve tegenterrorisme-inspanningen vereisen actieve betrokkenheid van civiele autoriteiten,” voegt hij toe.

Sayed merkt op dat hoewel de Pakistaanse veiligheidsdiensten operaties leiden tegen gewapende groepen, de reactie van de leiding op het escalerende geweld en de stijgende slachtoffers, waaronder die van officieren, onvoldoende is geweest. “De focus van zowel de regering als de veiligheidsleiding blijft voornamelijk gericht op interne politieke rivaliteiten, wat de ontwikkeling en uitvoering van een samenhangende strategie om de escalatie van beveiligingsbedreigingen aan te pakken ondermijnt,” zegt hij.