Pakistan Observeert Voorzichtig Terwijl Oude Bondgenoot Taliban Dichterbij India Komt

Pakistan voerde in 2024 twee luchtaanvallen uit op Afghaans grondgebied, met de bewering dat het doelwitten van de Pakistaanse Taliban werden geraakt, die volgens Islamabad onderdak krijgen van de Afghaanse regering.

Islamabad, Pakistan – Toen de Taliban in augustus 2021 Kabul overnamen, zei de toenmalige premier van Pakistan, Imran Khan, dat de Afghaanse groep de “ketens van slavernij” had gebroken, terwijl ze voor de eerste keer sinds 2001 aan de macht kwamen.

De opkomst van de Taliban werd gezien als een versterking van de regionale invloed van Pakistan, dat lange tijd werd beschouwd als de beschermheer van de Afghaanse groep in de zoektocht naar “strategische diepte” voor Islamabad.

Deze doctrine weerspiegelde de militaire belangen van Pakistan om een strategische controle over Afghanistan te behouden via de Taliban en dit te gebruiken als drukmiddel tegen India, de traditionele tegenstander.

Drie jaar later lijkt die berekening te zijn mislukt, waardoor de ambtenaren van Pakistan gefrustreerd zijn over de betrekkingen met Kabul, terwijl de Taliban dichter bij een onwaarschijnlijke partner komt: India.

De Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Vikram Misri, ontmoette vorige week de waarnemende Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken, Amir Khan Muttaqi, in Dubai, wat de meest prominente publieke betrokkenheid tussen New Delhi en de Taliban markeerde. Deze ontmoeting volgde op een reeks stappen van beide zijden die wijzen op een dramatische breuk met een kwart eeuw van vijandigheid en wantrouwen dat geworteld was in de steun van Pakistan voor de Taliban.

Oude vriend, nieuwe partner

Van de jaren ’80, toen het de mujahideen steunde tegen de Sovjetunie, tot de eerste twee decennia van de 21e eeuw, was Pakistan een primaire supporter van de Taliban, waarvan veel leiders onderdak vonden op Pakistaans grondgebied.

India daarentegen beschouwde de groep als een Pakistaanse proxy en sloot zijn ambassade in Kabul na de eerste machtsovername van de Taliban in 1996. Het beschuldigde de Taliban en zijn huidige bondgenoten in de regering, waaronder de Haqqanis, van herhaalde aanvallen op Indiase diplomatieke missies in Afghanistan — de ambassade in 2008 en 2009, en de Indiase consulaten in Jalalabad in 2013, Herat in 2014 en Mazar-i-Sharif in 2015.

Toch staan die verhoudingen nu niet meer overeind.

In december 2024 zagen Pakistan en Afghanistan elkaar aanvallen op elkaars grondgebied, terwijl Pakistan zijn dodelijkste jaar van geweld ondervond, vooral tegen zijn wetshandhaving, sinds 2016. Pakistan beweerde dat het Afghaanse bases van de Pakistaanse Taliban, bekend als TTP, aanviel, die Islamabad beschuldigt van het onderdak geven aan de Afghaanse Taliban.

Ondertussen leek India zijn benadering te hebben herzien en ging het diplomatiek in gesprek met Taliban-functionarissen. De eerste belangrijke ontmoeting vond plaats in Kabul in november 2024, toen JP Singh, de adjunct-secretaris van het Indiase Ministerie van Buitenlandse Zaken, dat toezicht houdt op de Afghanistan-, Pakistan- en Iran-desk, de waarnemende Afghaanse defensieminister Mullah Mohammad Yaqoob ontmoette.

Een week later nomineerde de Taliban Ikramuddin Kamil als hun gezant naar New Delhi, hoewel India de huidige machthebbers in Kabul nog niet officieel heeft erkend. En na de ontmoeting tussen Misri en Muttaqi vorige week, beschreef het Ministerie van Buitenlandse Zaken India als een “significante regionale en economische partner”.

‘Geografie verandert niet’

Sommige Pakistaanse analisten zeggen dat Islamabad zich geen zorgen hoeft te maken — althans nog niet. Maleeha Lodhi, de voormalige ambassadeur van Pakistan bij de Verenigde Naties, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, herhaalde dit gevoel.

Maar terwijl de geografie van Afghanistan niet is veranderd, is er in de afgelopen jaren veel anders geworden. Terwijl India meer dan $3 miljard in Afghanistan heeft geïnvesteerd in de afgelopen twee decennia, blijft de belangrijkste handelsroute voor de Afghaanse regering de Pakistaanse grens, waar de spanningen toenemen, naarmate Islamabad zich meer zorgen maakt over TTP-aanvallen.

De TTP, opgericht in 2007, deelt ideologische wortels met de Afghaanse Taliban en heeft een gewelddadige opstand tegen Pakistan gevoerd. Gegevens van vorig jaar toonden meer dan 600 aanvallen in Pakistan aan, wat resulteerde in ongeveer 1.600 doden, waaronder bijna 700 wetshandhavers. De meeste van deze aanvallen werden opgeëist door de TTP.

Pakistan heeft meerdere vergaderingen gehouden met Afghaanse autoriteiten, waaronder een bezoek van zijn speciale vertegenwoordiger, Mohammad Sadiq, in december na een TTP-aanval waarbij 16 Pakistaanse soldaten omkwamen.

Echter, tijdens Sadiq’s bezoek, die zijn tweede termijn in deze rol vervult, lanceerde het Pakistaanse leger luchtaanvallen in Bermal, een district dat aan Pakistan grenst. De Afghaanse regering, die ontkent gewapende groepen onderdak te geven, verklaarde dat de aanvallen minstens 46 mensen hebben gedood, waaronder vrouwen en kinderen. Slechts enkele dagen later reageerde de Afghaanse Taliban met de verklaring dat ze “meerdere punten” in Pakistan hadden aangevallen.

Lodhi wees op Sadiq’s herbenoeming als speciale vertegenwoordiger als een teken van inspanningen om de betrekkingen te herstellen. “Pakistan en Afghanistan zijn diplomatiek opnieuw in gesprek om de relaties te resetten na een jaar van intense spanningen. Verbeterde betrekkingen zijn een strategische noodzaak voor beide landen,” zei ze.

Maar de ontmoeting tussen Misri en Muttaqi vorige week omvatte ook een gesprek over een onderwerp dat sommige experts beschouwen als een extra laag van complexiteit voor de betrekkingen van Pakistan met de Afghaanse Taliban: de ontwikkeling van de Chabahar-haven in Iran door India.

De Chabahar-factor

Het Afghaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde in zijn verklaring over de ontmoeting tussen Muttaqi en Misri dat ze spraken over het bevorderen van de handel via de Chabahar-haven, wat Afghanistan, dat anders ingesloten is, zou helpen om Pakistan te omzeilen voor het ontvangen en verzenden van goederen.

Chabahar ligt in de Sistan-Balochestan provincie van Iran, direct aan de grens met de Balochistan provincie van Pakistan — een hulpbronnenrijke regio van het land waar Islamabad al lange tijd vecht tegen separatistische groepen. Veel van deze rebellen hebben toevlucht gezocht in Iran.

In januari 2024 voerde Iran luchtaanvallen uit op Pakistaans grondgebied, gericht op vermeende schuilplaatsen van anti-Tehran gewapende groepen die onderdak hebben gevonden in Balochistan. Pakistan reageerde ook met luchtaanvallen.

Hoewel de spanningen tussen Iran en Pakistan na die aanvallen afnamen, heeft Islamabad New Delhi al lange tijd beschuldigd van het aanwakkeren van de Baloch nationale beweging. Pakistan heeft de arrestatie van Kulbhushan Yadav in 2016 aangehaald, die door Islamabad wordt beschuldigd van een Indiase spion die opereert in Balochistan. India ontkent de beschuldigingen en beweert dat Yadav uit Iran is ontvoerd.

“De Indiase betrokkenheid in Balochistan en zijn steun voor separatisten is een langdurig Pakistaans narratief, onderstreept door de arrestatie van Yadav,” zei Firdous. Tegen deze achtergrond zullen “verwijzingen naar de Chabahar-haven en de betrokkenheid bij de Afghaans-Indiase handel door Pakistan als interventioneel worden beschouwd,” voegde de Peshawar-gebaseerde analist toe.