Pakistan en Afghanistan werken aan het herstellen van relaties in gesprekken met China

Beijing, China – Op 21 mei 2025 kwamen de ministers van Buitenlandse Zaken van China, Pakistan en Afghanistan bijeen in Beijing. Deze bijeenkomst vond plaats te midden van groeiende spanningen tussen Pakistan en India, na een dramatische uitwisseling van raketten en drones bijna twee weken geleden. Pakistan heeft deze week diplomatieke inspanningen met zijn twee buurten, China en Afghanistan, opgevoerd, wat kan leiden tot de formele hervatting van diplomatieke betrekkingen tussen Islamabad en Kabul na bijna vier jaar.

Tijdens een “informele” trilaterale bijeenkomst, die op 21 mei in Beijing werd gehouden, kwamen de ministers van Buitenlandse Zaken van China, Pakistan en Afghanistan samen binnen een forum dat in 2017 voor het eerst werd gelanceerd en dat voor het laatst in mei 2023 bijeenkwam. Volgens de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, was een belangrijk resultaat van de bijeenkomst de hernieuwde bereidheid van zowel Pakistan als Afghanistan om diplomatieke betrekkingen te herstellen na de verhoogde spanningen in de afgelopen jaren.

“Afghanistan en Pakistan hebben duidelijke bereidheid getoond om diplomatieke betrekkingen te verbeteren en zijn in principe overeengekomen om zo snel mogelijk ambassadeurs uit te wisselen. China verwelkomt dit en zal blijven helpen bij de verbetering van de betrekkingen tussen Afghanistan en Pakistan,” aldus Wang.

Hij voegde eraan toe dat de China-Pakistan Economische Corridor (CPEC) – een mega-project ter waarde van $62 miljard onder het Belt and Road Initiative (BRI) van China – nu naar Afghanistan zal worden uitgebreid.

“Ik ben redelijk optimistisch over de uitkomsten. Het was een geweldige oefening voor het opbouwen van vertrouwen tussen de drie landen,” zei de functionaris, die anoniem sprak over de bijeenkomst in Beijing.

Trilaterale diplomatie te midden van Indo-Pakistaanse spanningen

De bijeenkomst volgde op een vierdaagse impasse tussen Pakistan en India, waarbij beide landen “overwinning” claimden en diplomatieke aanvallen lanceerden om dominantie te bevestigen. Het conflict, van 7 tot 10 mei, volgde op Indiase aanvallen op wat het noemde “terroristische infrastructuur” in Pakistan, ter vergelding voor de aanval in Pahalgam in het door India beheerde Kashmir vorige maand, waarbij 26 burgers om het leven kwamen. India gaf Pakistan de schuld voor de aanval, wat Islamabad ontkent.

Terwijl China beide partijen tot terughoudendheid aanmoedigde, was de steun voor Pakistan duidelijk aan de frontlinies van het conflict, waarbij het Pakistaanse leger gebruik maakte van Chinese gevechtsvliegtuigen, raketten en luchtverdedigingssystemen. Aan de andere kant zei de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, S. Jaishankar, op 15 mei dat hij de “veroordeling” van de aanval in Pahalgam door de Afghaanse waarnemende minister van Buitenlandse Zaken, Amir Khan Muttaqi, waardeerde, tijdens een gesprek tussen de twee.

Mustafa Hyder Sayed, uitvoerend directeur van het Pakistan-China Instituut in Islamabad, noemde de bijeenkomst in Beijing “zeer significant”, gezien de geopolitieke gevoeligheid van Afghanistan. Voor Pakistan en China heeft het “conflict met India de strategische helderheid versterkt” over de noodzaak om nauw samen te werken met Afghanistan, aldus Sayed.

Kabul-gebaseerde politiek analist Tameem Bahiss was het daarmee eens. “Dit [het gesprek tussen Muttaqi en Jaishankar] geeft een belangrijke verschuiving in de betrekkingen tussen India en Afghanistan aan, die zorgen kan baren in Islamabad te midden van een al onvoorspelbaar regionaal klimaat,” zei hij.

Een rotsachtige relatie

Toen de Afghaanse Taliban in augustus 2021 weer aan de macht kwamen, zagen velen dit als een overwinning voor Pakistan, gezien de historische banden met de groep. Van 1996 tot 2021 was Pakistan een van de belangrijkste bondgenoten van de Taliban. India daarentegen beschouwde de Taliban als een proxy van de Pakistaanse inlichtingendiensten en weigerde met hen in gesprek te gaan.

De betrekkingen tussen Pakistan en de Taliban zijn echter verslechterd. Pakistan heeft de Afghaanse Taliban beschuldigd van het toestaan van groepen zoals Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) om aanvallen over de grens te lanceren, een beschuldiging die de Taliban krachtig ontkennen. De TTP, opgericht in 2007, deelt ideologische wortels met de Afghaanse Taliban, maar opereert onafhankelijk.

Volgens het Pak Institute for Peace Studies heeft Pakistan in 2024 521 aanvallen ondergaan – een stijging van 70 procent ten opzichte van het voorgaande jaar – wat resulteerde in bijna 1.000 doden onder burgers en beveiligingspersoneel.

Maar tijdens een reis die werd gezien als een potentiële doorbraak in de gespannen betrekkingen, bezocht de Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken Ishaq Dar op 19 april Kabul, slechts enkele dagen voor de aanval in Pahalgam.

Ihsanullah Tipu, een beveiligingsanalist in Islamabad, zegt dat de vernieuwde diplomatieke inspanning van Pakistan richting Afghanistan de belangrijkste zorgen prioriteert, waarbij veiligheid voorrang krijgt boven handel, grensgeschillen en grenssluitingen, een gevoel dat hij zegt dat China ook deelt.

Gemeenschappelijke veiligheidsbedreigingen

Terwijl Pakistan de Afghaanse Taliban blijft beschuldigen van het herbergen van strijders die doelen in Pakistan aanvallen, zijn veel van deze aanvallen gericht op Chinese staatsburgers die werken aan CPEC-projecten. De Pakistaanse overheid schat dat ongeveer 20.000 Chinese staatsburgers in het land wonen. Ten minste 20 zijn sinds 2021 omgekomen bij aanvallen in provincies zoals Khyber Pakhtunkhwa en Balochistan, waarbij groepen zoals de TTP de verantwoordelijkheid hebben opgeëist.

China heeft ook bezorgdheid geuit over de Oost-Turkestaanse Islamitische Beweging (ETIM), en beweert dat haar strijders het Afghaanse grondgebied gebruiken om aanvallen op China uit te voeren. Sayed van PCI benadrukte dat zowel Pakistan als China veiligheid als hun “kernbelang” in Afghanistan beschouwen.

“Dit is een gedeelde bedreiging, en in het verleden heeft de ETIM ook een significante aanwezigheid in Afghanistan gehad. En deze militante netwerken zijn met elkaar verbonden. Dat is een voorwaarde voor enige samenwerking om vooruitgang te boeken, om eerst deze terroristische organisaties te neutraliseren, die schijnbaar vrij en comfortabel in Afghanistan opereren,” zei hij.

Bahiss merkte echter op dat sinds de terugkeer van de Taliban aan de macht, de meeste regionale landen, inclusief China, de veiligheidssituatie in Afghanistan acceptabel hebben gevonden, wat voortdurende economische betrokkenheid mogelijk maakt. “De belangrijkste uitzondering is Pakistan, dat nog steeds ernstige bedreigingen vanuit Afghanistan ondervindt. Terwijl Pakistan prioriteit geeft aan het elimineren of inperken van de TTP, is Kabul gefocust op handel, transit en regionale integratie,” zei hij.

Dit is waar de cruciale rol van China in beeld kan komen, aldus de in Kabul gebaseerde analist, die toevoegde dat het land uniek gepositioneerd is om te bemiddelen door de samenwerking op het gebied van veiligheid aan te moedigen en tegelijkertijd handels- en transitinitiatieven te bevorderen die voordelig zijn voor alle drie de landen.

Relaties tussen India en Afghanistan en de zorgen van Pakistan

Tijdens de burgerregeringen in Afghanistan van 2001 tot 2021 ontwikkelden India en Afghanistan nauwe banden, ondanks verschillende aanvallen op Indiase diplomatieke missies door de Taliban en zijn bondgenoten. In de afgelopen maanden is er een verhoogde interactie geweest tussen functionarissen uit New Delhi en Kabul, waaronder het recente gesprek tussen Jaishankar en Muttaqi.

Verhoogt deze toenadering de alarmbel in Islamabad? Sayed denkt van niet. “Pakistan vertrouwt Kabul niet. Maar Pakistan heeft om actie gevraagd. De heersers daar moeten hun woorden omzetten in daden met betrekking tot de TTP en andere terroristische organisaties. Ik denk niet dat Beijing of Islamabad zich verzetten tegen Kabul dat positieve betrekkingen met India onderhoudt, zolang dit de belangen van Pakistan en China niet in gevaar brengt,” zei hij.

Bahiss merkte echter op dat de toenadering van New Delhi tot de Taliban zorgen kan baren in Pakistan en China, die beide historisch gezien gespannen relaties met India hebben gehad. “Hoewel recente contacten tussen India en Afghanistan zich nog in een vroeg stadium bevinden, kan het tijdstip zorgen baren in Islamabad,” zei hij.

“Afghanistan heeft het soevereine recht om met elk land, inclusief India, om te gaan. Maar het moet voorzichtig zijn. Duidelijke communicatie is essentieel om ervoor te zorgen dat de groeiende banden met New Delhi niet door andere regionale spelers als bedreigingen worden geïnterpreteerd,” zei Bahiss. “Het balanceren van deze complexe relaties vereist diplomatie, transparantie en wederzijds respect.”