Pakistan: Doden door regen stijgen tot minstens 180 na 65 overlijdens in één dag

Kind houdt een paraplu vast terwijl hij door een overstroomde straat waadt na een regenbui in Lahore, Pakistan.

Er zijn in de afgelopen 24 uur 65 mensen om het leven gekomen en bijna 300 anderen gewond geraakt door zware moessonregens in de Punjab-provincie van Pakistan, aldus provinciale functionarissen. Dit brengt het totale aantal doden door de regen in het hele land sinds eind juni op ten minste 180.

De regenval op donderdag veroorzaakte overstromingen en instortingen van gebouwen, waarbij de meeste doden te wijten waren aan het instorten van de daken van zwakkere woningen. Lahore, de oostelijke provinciale hoofdstad, meldde 15 doden, Faisalabad negen, en de landbouwplaatsen Okara, Sahiwal en Pakpattan telden meerdere slachtoffers.

Redingsteams gebruikten boten om gezinnen te evacueren uit dorpen langs de rivieren verder naar het zuiden in de ochtend, maar tegen de middag begon het water weer te zakken.

“Kinderen schreeuwden om hulp, en vrouwen stonden op daken, zwaaiend met hun sjaals en smekend om gered te worden,” zei Tariq Mehbood Bhatti, een 51-jarige boer uit het dorp Ladian.

Bewoners van laaggelegen gebieden nabij de Nullah Lai-rivier, die door de stad Rawalpindi stroomt, grenzend aan de hoofdstad Islamabad, kregen de opdracht om te evacueren na een scherpe stijging van het waterniveau.

“Redingsteams staan klaar voor meer evacuaties,” zei een woordvoerster van het rampenagentschap.

De overheid van Rawalpindi verklaarde donderdag tot een officiële feestdag om mensen thuis te houden.

“De regen heeft kleine dammen weggespoeld die zijn doorgebroken,” voegde hij toe, en meldde dat het leger helikopters inzet om mensen te evacueren die nu door water zijn omsingeld.

“Pakistan heeft de afgelopen jaren verwoestende overstromingen meegemaakt. Dit moessonseizoen is niet anders,” voegde Hyder toe. Deskundigen hebben gewaarschuwd dat het land in de komende jaren te maken kan krijgen met extreem weer.

Sinds eind juni hebben de moessonregens alleen al in Punjab 103 levens geëist en 393 mensen verwond, volgens de Provinciale Autoriteit voor Rampenbeheer (PDMA). Meer dan 120 woningen zijn beschadigd en zes dieren zijn omgekomen.

Er is een hoge overstromingswaarschuwing afgegeven voor de Jhelum-rivier in het noordelijke stadje Mangla, waar de waterinlaten naar verwachting zullen stijgen tot hoge niveaus, volgens het Pakistan Meteorologisch Instituut. Autoriteiten waarschuwden dat aangrenzende beken ook binnen 24 uur kunnen overstromen, waardoor nabijgelegen gemeenschappen in gevaar komen.

Moessonregens zijn een routinematig onderdeel van het klimaat in Zuid-Azië en zijn essentieel voor de irrigatie van gewassen en het aanvullen van watervoorzieningen. Echter, de negatieve impact ervan is de afgelopen jaren verergerd door snelle stedelijke uitbreiding, slechte afwateringssystemen en frequentere extreme weersomstandigheden die verband houden met klimaatverandering.