Pakistan Bereidt Zich Voor Op Buitenlandse Beleidsuitdagingen In 2025 Met Trump Op De Achtergrond

Islamabad, Pakistan – Pakistan begint een nieuw jaar in een staat van relatieve rust na 30 tumultueuze maanden, gekenmerkt door onzekere politiek, een controversiële verkiezing en een economie die op het punt van instorten staat. Terwijl de binnenlandse politiek stabiliseert en de economie hoopt op een ommekeer in ’s werelds op één na meest bevolkte Zuid-Aziatische land, zullen buitenlandse beleid en veiligheidsuitdagingen waarschijnlijk de meest dringende zorgen van het land dit jaar zijn.

Analisten voorspellen een moeilijk 2025 voor Pakistan, terwijl het de relaties met zijn directe buren, bondgenoten en tegenstanders wereldwijd, evenals met de Verenigde Staten beheert, waar Donald Trump later deze maand aan de macht zal terugkeren.

De meeste buitenlandse beleids- en veiligheidsuitdagingen van Pakistan zijn te wijten aan de buurlanden, voornamelijk Afghanistan in het westen en aartsrivaal India in het oosten. Geweld door gewapende groepen en rebellen nam toe in Pakistan nadat de Afghaanse Taliban Kabul in 2021 veroverden. In 2024 eisten gewapende aanvallen bijna 700 levens van wetshandhavers, waardoor het een van de dodelijkste jaren werd in een land van 240 miljoen mensen.

De aanvallen werden voornamelijk uitgevoerd door de Pakistaanse Taliban (Tehreek-e-Taliban Pakistan, TTP), een gewapende groep die de Afghaanse Taliban als haar ideologische tweeling beschouwt. Apart rebellenaanvallen richtten zich op locaties gerelateerd aan de China-Pakistan Economische Corridor (CPEC), een megaproject ter waarde van $62 miljard dat Islamabad en Beijing dichter bij elkaar heeft gebracht als politieke en economische bondgenoten.

Christopher Clary, een niet-resident fellow bij het Stimson Center, een Amerikaanse non-profitorganisatie, en universitair docent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Albany, zegt dat Pakistan zijn “meest ernstige” nationale veiligheidsuitdaging in “ten minste een decennium en mogelijk sinds de jaren ’90” onder ogen ziet.

Hier is een overzicht van de landen die dit jaar de focus van Islamabad’s buitenlandse beleid zullen zijn:

China
Pakistaanse autoriteiten prijzen vaak hun “dieper dan de oceanen, hoger dan de bergen” vriendschap met China. Maar 2024 onthulde scheuren in die relatie. Aanvallen op Chinese burgers en belangen culmineerden, wat een zeldzame publieke berisping door de gezant van Beijing in Islamabad forceerde. “Het is onaanvaardbaar dat wij in slechts zes maanden tijd twee keer worden aangevallen,” zei Jiang Zaidong tijdens een evenement in Islamabad in oktober.

Muhammad Faisal, een expert op het gebied van buitenlands beleid over China, waarschuwt dat hoewel China financiële steun aan Pakistan zal blijven bieden, verdere uitbreiding van het CPEC-project in het land onwaarschijnlijk is. Chinese soldaten die de projecten op Pakistaans grondgebied bemannen, zouden een erkenning zijn van Islamabad’s veiligheidsfalingen, het risico op aanvallen op Chinese staatsburgers verhogen en bovendien de politiek gevoelige mogelijkheid vergroten dat Chinese strijders Pakistaanse burgers doden.

Desondanks vrezen experts ook dat Trumps vijandige houding ten opzichte van China Beijing kan aanzetten tot het eisen van publieke steun van Pakistan, dat zich dan gedwongen zal voelen om een diplomatiek evenwicht te bewaren om Washington, een oude bondgenoot, niet te irriteren. Trump heeft een consistent harde lijn aangenomen ten opzichte van China, met zijn eerste termijn die een handelsconflict tussen de twee economische grootmachten met zich meebracht. In zijn tweede termijn heeft de Amerikaanse leider beloofd om tot 60 procent invoertarieven op Chinese importen op te leggen.

“Maar aangezien Pakistan niet hoog op de internationale agenda van de Trump-administratie staat, is er een zilveren randje. Toch is onzekerheid de gemeenschappelijke noemer van beide uitdagingen van Pakistan met China,” zei Faisal.

Kamran Bokhari, senior directeur bij het New Lines Institute for Strategy and Policy, zei dat de frustraties van China met Pakistan voortkomen uit de beperkte rendementen van zijn uitgebreide investeringen in de CPEC. Hij voegde eraan toe dat de benarde situatie van China ten goede kan komen aan de VS.

De Verenigde Staten
De relaties tussen Pakistan en de VS gaan terug tot de onafhankelijkheid van Brits bestuur en de opkomst als nieuwe natie in 1947. Maar de banden tussen Islamabad en Washington zijn voornamelijk afhankelijk van hoe Pakistan de Amerikaanse beleidsdoelen in de regio, vooral in Afghanistan, ondersteunde, die de Sovjet-invasie in de jaren ’70 en ’80 en de door de VS geleide “oorlog tegen terrorisme” na de aanslagen van 9/11 in 2001 omvatten.

Met de Afghaanse Taliban weer aan de macht in Kabul, zijn de strategische partnerschappen tussen Pakistan en de VS in de Zuid-Aziatische regio verminderd. Terwijl de VS nu minder betrokken zijn in Afghanistan, is Pakistan geleidelijk naar China gemigreerd voor economische, militaire en technologische behoeften.

Hassan Abbas, professor aan de National Defense University in Washington, DC, gelooft dat Pakistan zijn banden met de VS “zorgvuldig moet navigeren” temidden van de spanningen met China en India. Hij zegt: “Hoewel nervositeit evident is” aan de kant van Pakistan, lijken dramatische veranderingen in de relatie onwaarschijnlijk.

Bokhari zei dat Pakistan een lage prioriteit voor de VS blijft, die meer dringende wereldwijde kwesties zoals de oorlog tussen Rusland en Oekraïne en verschillende conflicten in het Midden-Oosten moeten aanpakken. “Op dit moment zie ik geen spanningen die tot significante niveaus stijgen tussen de twee landen en Pakistan speelt zijn kaarten heel veilig. In DC is de perceptie over Pakistan dat het een zwakke, chaotische staat is die eerst zijn eigen zaken moet op orde krijgen voordat het iets anders kan doen,” zei hij.

India
India blijft de grootste buitenlandse beleidsraadsel voor Pakistan. Hoewel er beperkte interacties plaatsvinden op multilaterale fora, zijn de betrekkingen de afgelopen jaren praktisch bevroren. Spanningen over Kashmir namen verder toe nadat New Delhi in 2019 de beperkte autonomie van het Indiaas-bestuurde Kashmir had ontnomen, wat leidde tot een sterke veroordeling door Pakistan. Zowel India als Pakistan hebben delen van Kashmir onder controle, maar claimen de gehele Himalaya-regio, wat het tot een van de langste en bloedigste militaire conflicten ter wereld maakt.

Met India dat dichter bij het Westen komt, voornamelijk de VS, vanwege hun gezamenlijke vijand in China, denkt Basit dat Islamabad manieren moet vinden om met New Delhi te communiceren. “Anders blijven we van de ene impasse naar de andere bewegen en zullen we nooit in staat zijn om onze relatie op een pad van normale betrekkingen te zetten. Dat is voor mij de kern van de zaak als het om India gaat,” zei de gepensioneerde gezant.

Echter, Bokhari van het New Lines Institute for Strategy and Policy denkt dat India dit jaar misschien in de vizier van de VS komt te liggen en onder druk komt te staan vanwege de rivaliteit met China. “India heeft veel nauwere en praktische banden met Iran, waar het een haven aan het bouwen is. Het koopt ook olie van Rusland, dat een oorlog in Oekraïne voert. Dus zij [India] hebben een grotere kans om onder druk te worden gezet door de inkomende [Trump] administratie,” zei hij.

Om de aandacht van de VS te trekken, moet Pakistan volgens Bokhari strategische waarde bieden zoals het deed tijdens de Sovjet-invasie van Afghanistan en tijdens de oorlogen van de VS na 9/11. “Als je de aandacht van de VS wilt, moet je ze iets aanbieden dat significant interesse voor de VS kan genereren, en alleen dan kun je aandacht krijgen,” zei hij. “Het was niet zo dat de VS van Pakistan hielden of beste vrienden werden, het was gewoon dat Pakistan een doel diende.”

Iran
Het jaar 2024 bleek een catastrofaal jaar voor Iran te zijn, aangezien het aanzienlijke verliezen in zijn geopolitieke belangen in het Midden-Oosten heeft geleden en Israël zelfs meerdere keren directe aanvallen op zijn grondgebied heeft uitgevoerd. Maar het jaar begon met Iran dat aanvallen lanceerde in de Pakistaanse provincie Balochistan, waarbij het een gewapende groep genaamd Jaish al-Adl als een bedreiging voor zijn veiligheid in de grensgebieden aanhaalde. De aanval leidde tot een snelle militaire reactie van Pakistan. Maar de spanningen tussen de voornamelijk moslimburen escaleerden niet, waarbij Teheran besloot om diplomatie te gebruiken om het probleem op te lossen.

Umer Karim, onderzoeker aan de Universiteit van Birmingham in het Verenigd Koninkrijk, voorziet dat de “ongemakkelijke toenadering” zal aanhouden, evenals de opkomst van nieuwe uitdagingen met de terugkeer van Trump naar het Witte Huis. Karim waarschuwt dat een verslechtering van de Pakistaans-Iraanse banden de grensveiligheid kan verslechteren, waardoor Baloch-separatisten worden versterkt die naar verluidt schuilplaatsen in Iran hebben. De Baloch-rebellen strijden al tientallen jaren voor een aparte thuisland.

“Pakistan zal positieve betrokkenheid met Iran nastreven om verdere vijandigheid te vermijden temidden van toenemend binnenlands geweld,” zei Karim.