Pakistaanse en Afghaanse troepen in botsing bij cruciale grensovergang

Pakistani en Afghaanse strijdkrachten in vuurgevecht aan de Torkham-grens

Ten minste één persoon is omgekomen nu de Pakistaanse en Afghaanse veiligheidsdiensten vuur hebben uitgewisseld bij de onlangs gesloten belangrijkste grensovergang tussen de twee landen. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken van Afghanistan bevestigde maandag dat één lid van zijn veiligheidsdiensten was omgekomen en twee gewond raakten tijdens de nachtelijke confrontaties bij de Torkham-overgang, een essentiële transitlocatie die Pakistan vorige maand sloot na een geschil over de bouw van een nieuwe grenspost door de buren.

Twee Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen, die anoniem wilden blijven, vertelden aan een nieuwsagentschap dat leden van hun veiligheidsdiensten gewond waren geraakt tijdens de confrontaties. Het conflict ontstond op de eerste werkdag van de islamitische heilige maand Ramadan, wanneer de voedselimport uit Pakistan gewoonlijk een piek bereikt in Afghanistan. De gevechten hebben ongeveer 5.000 vrachtwagens met essentiële goederen aan beide zijden van de grens in barre winterse omstandigheden gestrand.

Volgens de Verenigde Naties zou het conflict de uitdagingen voor de al in crisis verkerende Afghaanse economie kunnen verergeren, nu miljoenen mensen risico lopen op honger en ongeveer de helft van de bevolking humanitaire hulp nodig heeft om te overleven.

In het verleden hebben beide landen de Torkham- en de zuidwestelijke Chaman-grensovergang gesloten na dodelijke schietpartijen en kruisvuur. Pakistan heeft verklaard te maken te hebben met aanvallen vanuit Afghaans grondgebied, wat de Taliban-regering ontkent. In december voerden Pakistaanse militaire vliegtuigen aanvallen uit die tientallen mensen op Afghaans grondgebied doodden.

Abdul Mateen Qani, woordvoerder van het Ministerie van Binnenlandse Zaken in Kabul, beschuldigde Pakistan maandag ervan het nachtelijke geweld te hebben geïnitieerd, waarna de Afghaanse veiligheidsdiensten in “defensieve modus” gingen en reageerden nadat pogingen tot dialoog mislukten.

Een Pakistaanse functionaris, die anoniem wilde blijven, vertelde dat de Taliban zonder provocatie het vuur openden en het grenspost van Pakistan met automatische wapens bestookten. Het Pakistaanse personeel zou hebben teruggevuurd, aldus de functionaris.

Tot nu toe heeft de sluiting van Torkham geleid tot ten minste $15 miljoen aan verliezen, volgens Yousaf Afridi, president van de Kamer van Koophandel en Industrie voor het Khyber-district in Pakistan, waar de grensovergang is gevestigd. Shakirullah Safi, de chief executive van de Kamer van Koophandel en Investeringen in Nangarhar, Afghanistan, zei dat Afghaanse handelaren $500.000 per dag verliezen door de sluiting.

Volgens het Ministerie van Buitenlandse Zaken van Pakistan was de handel tussen de twee landen in 2024 meer dan $1,6 miljard waard.