Pacers Verslaan Knicks en Bereiken de NBA Finals
Siakam en Pacers verslaan Knicks in Game 6 om NBA Finals te bereiken
Pascal Siakam was de ster voor de Indiana Pacers tegen de New York Knicks, terwijl de Pacers hun eerste NBA Finals-optreden in 25 jaar veiligstelden. Met 31 punten van Siakam en een double-double van 21 punten en 13 assists van Tyrese Haliburton wonnen de Pacers met 125-108 en bereikten ze de NBA Finals voor het eerst sinds 2000.
De Pacers gebruikten een sterke derde kwart op zaterdag om een spannende wedstrijd open te breken en hielden de druk in het vierde kwartaal om de best-of-seven Eastern Conference Finals met vier wedstrijden tegen twee te winnen. Dit markeert de tweede keer in de franchisegeschiedenis dat ze de kampioenschapsronde bereiken, en ze zullen jagen op hun eerste titel wanneer de NBA Finals donderdag in Oklahoma City van start gaan.
New York had in Game 5 de eliminatie weten af te wenden met een dominante defensieve prestatie, maar kon de serie niet naar een beslissende Game 7 sturen. De Knicks, die hun twee NBA-titels in 1970 en 1973 wonnen, zijn nog steeds op zoek naar hun eerste finale-optreden sinds 1999.
Star forward Siakam werd uitgeroepen tot Most Valuable Player (MVP) van de Eastern Conference Finals, en herstelde zich van een teleurstellende prestatie in Game 5, waarin de Knicks een dominante defensieve inspanning leverden. “Na een slechte Game 5 wilden we herstellen,” zei Siakam. “En ik heb 100 procent vertrouwen in mijn teamgenoten. Wanneer we achterstaan, vinden we altijd een manier – en dat deden we vanavond.”
Haliburton overkwam vroege schietproblemen, maar eindigde met 21 punten en 13 assists, terwijl zeven spelers van de Pacers in dubbele cijfers scoorden. Dit omvatte 18 punten van Obi Toppin vanaf de bank en 11 punten van reserve Thomas Bryant, terwijl de reserves van de Pacers de reserves van de Knicks met 38-20 overtroffen.
“Ik ben echt trots op deze groep,” zei Haliburton. “We hadden de vorige wedstrijd als team een zware tijd. We wilden reageren. We hebben dat geweldig gedaan,” voegde hij eraan toe. “Ik ben zo trots op deze groep, en ik heb er op dit moment gewoon geen woorden voor.”
OG Anunoby leidde de Knicks met 24 punten op 10-uit-18 schieten in Game 6. Karl-Anthony Towns voegde 22 punten en 14 rebounds toe, en Jalen Brunson scoorde 19 punten en gaf zeven assists.
Maar Indiana kwam uit een snel eerste kwartaal, dat vijf voorsprongwisselingen kende, met een voorsprong van één punt en stond nooit meer achter. Ze dwongen New York tot 18 turnovers, wat leidde tot 34 punten voor de Pacers. Haliburton, die in het eerste kwartaal nog niet had gescoord, kwam op gang met acht punten in het tweede kwartaal, inclusief een spectaculaire dunk na een steal van teamgenoot Andrew Nembhard – één van de 10 turnovers van New York in de eerste helft.
Nembhard maakte opnieuw een steal van Brunson en bediende Siakam voor een layup, waardoor de voorsprong van Indiana naar zes punten steeg voordat Anunoby in de laatste seconde van de eerste helft een basket maakte om de achterstand van de Knicks te verkleinen tot 58-54 bij de rust.
De Pacers openden het derde kwartaal met een 9-0 run en breidden hun voorsprong uit naar 15 punten, 78-63, door achtereenvolgende driepunters van Nembhard en Bryant, wat het publiek in Gainbridge Fieldhouse in extase bracht. De Knicks verkleinden de achterstand snel weer tot zeven punten, maar de Pacers trokken weer weg en gingen het vierde kwartaal in met een voorsprong van 92-77.
Haliburton, die de eerste drie kwarten slechts 10 punten had, voegde 11 punten toe in het laatste kwartaal terwijl de Pacers naar de overwinning renden. Pascal Siakam van Indiana (#43), die in Game 6 de hoogste score van 31 punten behaalde, won de Larry Bird Trophy als de MVP van de NBA Eastern Conference Finals.
