Pacers verrassen Cavaliers, Warriors verslaan Rockets en gaan verder in de NBA-playoffs
Sport | Basketball
De Golden State Warriors hebben hun ticket voor de tweede ronde van de NBA-playoffs veiliggesteld door de Houston Rockets met 103-89 te verslaan in Game 7. Buddy Hield was de ster van de avond met 33 punten, waardoor de Warriors de laatste ploeg waren die zich kwalificeerde voor de conference semifinals.
Op zondag startte de tweede ronde met de Indiana Pacers, die de Cleveland Cavaliers, de topseed in de Eastern Conference, met 121-112 versloegen op hun thuisvloer in Game 1.
Hield, die zijn elfde playoffwedstrijd speelde, maakte maar liefst negen driepunters in elf pogingen. Stephen Curry droeg ook bij met 14 van zijn 22 punten in het vierde kwartaal, terwijl de Warriors de tweede geplaatste Rockets, die twee dominante overwinningen hadden behaald, eindelijk wisten te frustreren.
“Er was veel veerkracht,” zei Curry. “Iedereen stapte naar voren. Iedereen heeft gesproken over ons team in de afgelopen twee wedstrijden wat betreft onze uitvoering en energie. We hebben alles geblokkeerd en begrepen dat we 48 minuten moesten knokken. Iedereen droeg bij.”
Hield was fantastisch, voegde Curry toe nadat de Warriors zich hadden voorbereid op een ontmoeting in de tweede ronde met de Minnesota Timberwolves, die LeBron James en de Los Angeles Lakers in vijf wedstrijden hadden uitgeschakeld.
De Warriors begonnen sterk met een voorsprong van 51-39 bij de rust, maar de Rockets kwamen terug in de wedstrijd. Amen Thompson scoorde 24 punten en Alperen Sengun voegde 21 punten en 14 rebounds toe voor Houston, dat echter slechts zes driepunters maakte en met 70-62 achterstond bij het ingaan van het vierde kwartaal.
Curry kwam tot leven in het laatste kwart en opende met vijf opeenvolgende punten. Jimmy Butler droeg bij met zes punten in een 12-0 run van de Warriors, waardoor hun voorsprong opliep tot 20 punten met nog 2:31 minuten te spelen.
Butler eindigde de wedstrijd met 20 punten. Curry benadrukte dat Butler’s komst vanuit Miami in februari cruciaal was voor de late playoffpush van Golden State. “Voor ons om op de vlucht chemie en vertrouwen op te bouwen en zo te presteren in een Game 7, betekent de wereld voor ons,” zei hij.
Pacers verrassen nummer 1 seed Cavaliers
In Cleveland was Andrew Nembhard de uitblinker voor de Pacers met 23 punten, waaronder vijf driepunters uit een totaal van 19. Tyrese Haliburton voegde 22 punten en 13 assists toe, terwijl zes spelers van Indiana in dubbele cijfers eindigden.
“Ik vond dat we een geweldige start maakten,” zei Haliburton, die eerder het winnende punt had gescoord in de overtime overwinning tegen de Milwaukee Bucks. De Pacers overwonnen een indrukwekkende 33-punten prestatie van Cavs-ster Donovan Mitchell en liefst 17 turnovers die leidden tot 22 punten voor Cleveland.
De turnovers hielpen Cleveland om terug te komen van een achterstand van 12 punten in het derde kwartaal, maar Indiana wist opnieuw afstand te nemen met een scorend momentum van 15-4 in het vierde kwartaal.
“We hebben de storm doorstaan,” zei Haliburton. “We deden dit door stops te maken, snel te spelen en gewoon Pacers-basketbal te spelen.”
