Pacers-Knicks: Siakam leidt Indiana naar tweede overwinning in NBA Oostelijke Finale
Pacers-Knicks: Siakam leidt Indiana naar overwinning in Game 2 van de Eastern Finals
Pascal Siakam heeft een playoff-carrièrehoogte van 39 punten gescoord terwijl de Indiana Pacers de New York Knicks versloegen met 114-109 in Game 2 van de NBA Eastern Conference Finals. Met deze overwinning heeft Indiana een 2-0 voorsprong in de playoff-serie.
De Pacers, die op weg zijn naar een kans om de felbegeerde NBA-titel te veroveren, hebben hun thuisvoordeel in de Eastern Conference Finals, maar ze lijken liever precies daar te blijven waar ze zijn. Game 3 vindt aanstaande zondag plaats in Indiana, waar de sfeer de hele dag zal bruisen vanwege de Indianapolis 500 die die middag wordt gehouden.
Siakam was in topvorm en had een schotpercentage van 65,2%, met 15 van de 23 schoten die hij maakte. “Een speciale wedstrijd,” zei Pacers-coach Rick Carlisle. “In de eerste helft was hij de man die ons op gang hielp en ons door moeilijke momenten leidde.”
Myles Turner droeg bij met 16 punten en Tyrese Haliburton had 14 punten, 11 assists en 8 rebounds voor de Pacers, die in 2000 hun enige NBA Finals-optreden verloren van de Lakers. De Knicks, aan de andere kant, hadden Jalen Brunson met 36 punten en 11 assists, maar moesten snel schakelen om hun eerste optreden in de conference finals in 25 jaar niet te laten eindigen in een teleurstelling.
Na een dramatische nederlaag in Game 1, waar ze in overtime verloren met 138-135, verdedigde New York beter, maar kon het niet genoeg scorend vermogen vinden om terug te keren na een slechte start van het vierde kwartaal. Mikal Bridges en Karl-Anthony Towns scoorden ieder 20 punten, maar Towns speelde slechts 28 minuten, terwijl coach Tom Thibodeau meer tijd gaf aan de backup Mitchell Robinson, die negen rebounds verzamelde.
De wedstrijd was na drie kwarten gelijk met 81 punten. De Pacers openden het vierde kwartaal met een 13-4 run, en Siakam’s driepunter bracht hen op 94-85 met nog 9:17 te spelen. Telkens wanneer de Knicks enige momentum kregen, wisten de Pacers hun voorsprong snel weer uit te breiden, en het stond 110-100 na weer een score van Siakam met nog 2:45 op de klok.
De Knicks kwamen terug met negen punten op rij, waardoor het 110-109 werd na een basket van Josh Hart met nog 14 seconden te spelen. Aaron Nesmith maakte twee vrije worpen voor de Pacers, Brunson miste een driepunter, en Turner sloot de wedstrijd af met twee vrije worpen.
Deze 50e playoffontmoeting tussen de rivalen, waarbij de Pacers nu leiden met 28-22 sinds 1993, deed meer denken aan de defensieve strijd van de jaren 90 dan aan de shootouts van twee avonden eerder. Indiana begon sterk met een voorsprong van 19-9, maar de Knicks kwamen snel terug toen Robinson en Deuce McBride het veld betraden, en de wedstrijd bleef bijna de hele avond binnen een eencijferige marge.
