Ozone zal de aarde sterker verwarmen dan eerder gedacht, blijkt uit studie

De wereld zal warmer worden dan verwacht door toekomstige veranderingen in ozon, dat de aarde beschermt tegen schadelijke zonnestralen maar ook warmte vasthoudt als een broeikasgas.

Hoewel het verbieden van ozonafbrekende gassen zoals CFC’s heeft geholpen de ozonlaag te herstellen, kan de combinatie met toenemende luchtvervuiling ervoor zorgen dat ozon de planeet 40% meer verwarmt dan oorspronkelijk gedacht.

Een nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Reading, heeft aangetoond dat ozon van 2015 tot 2050 naar verwachting 0.27 watt per vierkante meter (Wm-2) extra opwarming zal veroorzaken. Dit cijfer, dat meet hoeveel extra energie per vierkante meter van het aardoppervlak wordt vastgehouden, zou ozon de op één na grootste bijdrager aan toekomstige opwarming maken tegen 2050, na kooldioxide (1.75 Wm-2 extra opwarming).

Professor Bill Collins, de hoofdauteur van de Universiteit van Reading, zei: “Landen doen het juiste door door te gaan met het verbieden van chemicaliën zoals CFC’s en HCFC’s die de ozonlaag boven de aarde beschadigen. Echter, terwijl dit helpt bij het herstellen van de beschermende ozonlaag, hebben we ontdekt dat dit herstel van ozon de planeet meer zal opwarmen dan we oorspronkelijk dachten.”

“Luchtvervuiling van voertuigen, fabrieken en energiecentrales creëert ook ozon dicht bij de grond, wat gezondheidsproblemen veroorzaakt en de planeet opwarmt.”

Simulatie van de atmosfeer

Het onderzoek, gepubliceerd in Atmospheric Chemistry and Physics, gebruikte computermodellen om te simuleren hoe de atmosfeer tegen het midden van de eeuw zal veranderen. De modellen volgden een scenario met een lage implementatie van luchtvervuilingscontrole, maar met CFC’s en HCFC’s die geleidelijk worden afgebouwd zoals vereist door het Montreal Protocol (1987).

De bevindingen tonen aan dat het stoppen van de productie van CFC’s en HCFC’s, voornamelijk gedaan om de ozonlaag te beschermen, minder klimaatvoordeel oplevert dan eerder berekend. CFC’s en HCFC’s zijn broeikasgassen die de planeet opwarmen.

Landen hebben ze verboden om de ozonlaag te redden, in de veronderstelling dat dit ook zou helpen de klimaatverandering tegen te gaan. Maar naarmate de ozonlaag herstelt, creëert het meer opwarming die de meeste klimaatvoordelen van het verwijderen van CFC’s en HCFC’s tenietdoet.

Landen die luchtvervuiling verminderen, zullen de vorming van ozon dicht bij de grond beperken. De ozonlaag zal zich echter decennia blijven herstellen, ongeacht luchtkwaliteitsbeleid, wat onvermijdelijke opwarming met zich meebrengt.

Het beschermen van de ozonlaag blijft cruciaal voor de menselijke gezondheid en het voorkomen van huidkanker. De ozonlaag beschermt de aarde tegen gevaarlijke ultraviolette straling die mensen, dieren en planten kan schaden. Het onderzoek suggereert echter dat klimaatbeleid moet worden bijgewerkt om rekening te houden met het grotere opwarmende effect van ozon.