Veranderingen in de Frequentie van Cut-off Lows door Klimaatverandering

Extreme weersomstandigheden worden steeds frequenter als gevolg van klimaatverandering. Rivierovertredingen zoals die langs de Ahr en Maas in 2021, de Centrale Europese overstromingen van afgelopen september en de recente overstromingen in Valencia, Spanje, worden veroorzaakt door zogenaamde cut-off lows. Het Wegener Centrum aan de Universiteit van Graz heeft nu voor het eerst onderzocht hoe deze stormen kunnen veranderen door klimaatverandering.

“We verwachten dat aanhoudende cut-off lows ten noorden van 40 graden breedte en in Oost-Azië eerder in het jaar zullen optreden. Canada, Noord-Europa, Siberië en China in het bijzonder moeten zich voorbereiden op meer zware en langdurige neerslag in het voorjaar,” zegt projectleider Douglas Maraun. De resultaten van de studie zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment.

Een cut-off low is een lagedrukgebied dat zich op enkele kilometers hoogte bevindt en is afgesneden van de poolfront. Aangezien het vaak meerdere dagen op dezelfde plaats blijft, kan het leiden tot lange perioden van zware neerslag in deze regio.

Ondanks de verwoestende gevolgen, is er tot nu toe weinig onderzoek gedaan naar hoe dergelijke stormen kunnen veranderen in een opwarmend klimaat. In samenwerking met collega’s van de Universiteit van Reading in het Verenigd Koninkrijk en het Instituut voor Atmosferische en Klimaatwetenschappen in Bologna, Italië, hebben wetenschappers van het Wegener Centrum aan de Universiteit van Graz nu de eerste gedetailleerde studie uitgevoerd die deze vraag behandelt.

Aditya Mishra, eerste auteur van de studie, legt uit: “We hebben 18 verschillende klimaatmodellen geanalyseerd met betrekking tot dergelijke stormen. Hiervoor hebben we in wezen weerkaarten uit de modellen elke zes uur uitgelezen en deze gebruikt om de paden en intensiteit van dergelijke stormen te analyseren.”

Door alle 18 modellen te vergelijken, waren de wetenschappers in staat om robuuste veranderingen goed in te schatten. “Over het algemeen zullen deze stormen verder naar het noorden voorkomen en hun seizoen breidt zich uit van de zomer en herfst verder het voorjaar in,” vat Mishra samen. Hij is nu postdoc aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, na zijn promotie aan de Universiteit van Graz.

Of een zware neerslag gebeurtenis in een ramp verandert, hangt ook af van de overstromingsbescherming. “Met gerichte maatregelen zoals renaturatie en een goed functionerend vroegtijdig waarschuwingssysteem kunnen we ons ten minste gedeeltelijk beschermen tegen extreem weer en de gevolgen van klimaatverandering,” benadrukt Douglas Maraun.