Overstromingen van Onderaf: De Onzichtbare Risico’s van Zeespiegelstijging
In Zuid-Dunedin, Nieuw-Zeeland, zijn de gevolgen van de opwarming van de aarde steeds zichtbaarder. Terwijl de zeespiegel wereldwijd stijgt, ervaren bewoners van kustgebieden al de effecten ervan. Kusterosie versnelt en verplaatst kustlijnen naar het binnenland, terwijl stormvloeden verergeren. Onder de oppervlakte schuilt echter een ander belangrijk gevolg dat tot nu toe slecht begrepen is: stijgend grondwater.
Bewijs suggereert dat in sommige laaggelegen kustgebieden met ondiep grondwater, de stijgende zeespiegel ook een gelijktijdige stijging van de grondwaterstanden zal veroorzaken. Dit kan serieuze risico’s met zich meebrengen voor woningen, bedrijven en andere infrastructuur.
In een recente studie die zich richt op de kuststad Dunedin, tonen Cox en zijn team een methode aan om te voorspellen hoe de stijging van de zeespiegel de grondwaterstanden kan beïnvloeden en daardoor de kans op overstromingen in het binnenland kan vergroten. Zuid-Dunedin ervaart al periodieke overstromingen die nog uitdagender zullen worden met de stijgende zeespiegel; de onderzoekers beschrijven de stad als een voorbeeld voor Nieuw-Zeelandse gemeenschappen die reageren op en zich aanpassen aan klimaatverandering en stijgende zeespiegels.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Earth’s Future.
De onderzoekers gebruikten gegevens van 2019 tot 2023 van een netwerk van 35 grondwatersensoren die zijn geïnstalleerd in het laaggelegen kustgebied van Dunedin, waar veel van de infrastructuur van de stad zich bevindt. Ze vergeleken de sensorgegevens met gegevens over getijden, neerslag en andere factoren om de toekomstige invloed van de stijgende zeespiegel op het grondwater te voorspellen.
De resultaten suggereren dat de stijging van de zeespiegel eerst zal leiden tot een verhoging van het grondwaterniveau, wat de capaciteit van de grond om neerslag te absorberen zal verminderen. Bij verdere stijging van de zeespiegel kan het grondwater nog verder stijgen en problemen veroorzaken terwijl het nog ondergronds is, zoals het overweldigend van rioolsystemen, het binnendringen van kelders en het destabiliseren van funderingen van gebouwen. Uiteindelijk kan het grondwater hoog genoeg stijgen om als bronnen naar boven te komen en overstromingen te veroorzaken.
De onderzoekers concluderen dat de overstromingsrisico’s als gevolg van stijgend grondwater veel verder het binnenland in kunnen reiken dan veel mensen verwachten. Daarnaast, mits de beschermende topografie van de zandduinen van Dunedin niet aanzienlijk verandert, zullen deze effecten van het grondwater eerder optreden dan enige directe overstroming van de stijgende zee.
Ze merken op dat hun aanpak belangrijke aannames en onzekerheden bevat — bijvoorbeeld dat grondwater en zeespiegel in hetzelfde tempo zullen stijgen en dat de waterstand ongeveer dezelfde vorm zal behouden. Toch zijn conservatieve voorspellingen waardevol voor het plannen en beheren van risico’s in Dunedin. Aangezien de methode relatief eenvoudig en kosteneffectief is, zou deze ook kunnen worden toegepast in soortgelijke kustgebieden over de hele wereld.
