Opwarming van de aarde onthult 1.620 kilometer nieuwe kustlijn van Groenland

Nieuwe kustlijnen in Groenland onthuld door smeltende gletsjers

Een internationaal team van poolecologen, geografen en mariene wetenschappers heeft ontdekt dat de wereldwijde opwarming in de afgelopen 20 jaar genoeg gletsjerijs in Groenland heeft doen smelten, waardoor er nu 1.620 kilometer van de kustlijn van het land aan de elementen is blootgesteld.

In hun artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, beschrijft de groep hoe ze satellietbeelden van het noordelijk halfrond uit de jaren 2000 tot 2020 hebben vergeleken om het terugtrekken van gletsjers te volgen. Simon Cook van de Universiteit van Dundee in het Verenigd Koninkrijk heeft in hetzelfde nummer van het tijdschrift een artikel geschreven dat het werk van het team bespreekt.

Klimaatwetenschappers hebben in de afgelopen decennia vastgesteld dat de gletsjers in de wereld steeds kleiner worden, terwijl de planeet blijft opwarmen door de onmacht van de mensheid om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Meer studies hebben aangetoond dat Groenland de meeste gletsjerverliezen ervaart. In dit nieuwe onderzoek hebben de onderzoekers het gletsjerverlies op een nieuwe manier bekeken — door het blootgestelde land te benadrukken naarmate het ijs smelt.

Door veranderingen in gletsjers te volgen met behulp van satellietbeelden van het noordelijk halfrond van 2000 tot 2020, ontdekte het onderzoeksteam dat ze de blootstelling van de kustlijn konden volgen naarmate de ijsstromen naar de zee kleiner werden. Door alles bij elkaar op te tellen, vonden ze dat er in de afgelopen 20 jaar 2.466 kilometer kustlijn is blootgesteld. Ongeveer 66% van die nieuw blootgestelde kustlijn bevindt zich in Groenland.

De onderzoekers konden de nieuw blootgestelde kustlijn tot op de individuele gletsjers meten. Het smelten van de Zachariae Isstrom heeft bijvoorbeeld geleid tot de blootstelling van 81 kilometer kustlijn, wat tweemaal zoveel is als bij enige andere gletsjer op het noordelijk halfrond.

Het onderzoeksteam ontdekte ook dat smeltende gletsjers en ijsstromen 35 eilanden groter dan 0,5 km² hebben onthuld die tot voor kort door ijs verborgen waren. Negenentwintig van deze eilanden maken deel uit van Groenland. Tevens merkten ze op dat 13 van de eilanden niet op enige kaart voorkomen, wat betekent dat geen enkel land ze tot nu toe heeft opgeëist — een bevinding die kan leiden tot concurrentie tussen landen die toegang willen krijgen tot eventuele natuurlijke hulpbronnen die daar gevonden kunnen worden.