Oprichter van drugshandelsplatform Ross Ulbricht spreekt zich uit na pardon van Trump

Ross Ulbricht, de oprichter van de dark-web marktplaats Silk Road, heeft voor het eerst gesproken over zijn vrijlating uit de gevangenis na zijn gratie door de Amerikaanse president Donald Trump.

Ulbricht, 40 jaar oud, werd in 2015 veroordeeld tot twee levenslange gevangenisstraffen, plus 40 jaar, voor het runnen van Silk Road, een illegale online markt die volgens Amerikaanse aanklagers $183 miljoen aan drugverkopen faciliteerde met Bitcoin.

Op dinsdag verleende Trump Ulbricht een volledige en onvoorwaardelijke gratie, waarmee hij een campagnebelofte aan libertariërs en cryptocurrency-enthousiastelingen nakwam die voor zijn vrijlating hadden gepleit.

In een videoboodschap die vrijdag op X werd gepost, sprak Ulbricht zijn dankbaarheid uit naar Trump voor het verlenen van genade. “Ik zat levenslang zonder parole en zat meer dan 11 jaar vast, maar hij heeft me vrijgelaten. Ik ben nu een vrij man. Laat het duidelijk zijn dat Donald Trump een man is van zijn woord,” zei hij.

“Heel erg bedankt, president Trump, voor het geven van deze geweldige zegen. Ik ben zo, zo dankbaar dat ik mijn leven terug heb, dat ik mijn toekomst terug heb, dat ik een tweede kans heb gekregen.”

Ulbricht zei van plan te zijn tijd door te brengen met zijn familie, maar dat hij in de toekomst meer zou zeggen. “Dit is een overwinning en het is ook jullie overwinning. Dit is een belangrijk moment voor iedereen, overal, die van vrijheid houdt en die geeft om tweede kansen,” voegde hij toe. “Het voelt geweldig om vrij te zijn, om het zachtjes uit te drukken. Het is overweldigend.”

De zaak van Ulbricht werd door libertariërs en cryptosupporters aangehaald als een voorbeeld van overheidsoverreach, waarbij zij betoogden dat hij oneerlijk was vervolgd voor transacties van anderen en dat zijn straf niet in verhouding stond tot de daad.

Ulbrichts advocaten stelden ook dat hoewel hij de site had opgericht, hij na een paar maanden de controle had overgedragen aan anderen en was teruggelokt als zondebok toen de autoriteiten hem in het vizier kregen.

Bij de aankondiging van zijn gratie noemde Trump Ulbrichts straf “ridicuul” en zei dat degenen die verantwoordelijk waren voor zijn vervolging, enkele van de “zelfde gekken waren die betrokken waren bij de moderne wapening van de overheid tegen mij.”

Amerikaanse aanklagers beschouwden Ulbricht als een criminele meesterbrein gedreven door een verlangen naar geld en macht, en beweerden dat drugs die op zijn site werden verkocht, de dood van zes mensen hadden veroorzaakt.

Aanklagers beweerden ook dat Ulbricht de moorden had uitgelokt op mensen die hij als bedreigingen voor zijn operatie beschouwde, hoewel hij niet veroordeeld was voor een dergelijke misdaad en er geen bewijs was gepresenteerd dat iemand daadwerkelijk was vermoord.

Terwijl sommige Republikeinen die bekend staan om hun libertarische opvattingen de gratie van Trump verwelkomden, leidde de zet tot veroordeling door een aantal Democratische wetgevers. “Het vergeven van drugshandelaars is een klap in het gezicht van de families die geliefden hebben verloren aan zijn misdaden,” zei de Democratische senator Catherine Cortez Masto in een post op X. “Donald Trump zou moeten uitleggen hoe dit Amerika veiliger maakt. Het is een schande.”