Openbare gegevens onthullen de impact van luchtkwaliteit tijdens de bosbranden in Los Angeles in 2025
Grafische samenvatting. Credit: Environmental Science & Technology Letters (2025). DOI: 10.1021/acs.estlett.5c00486
Begin 2025 verspreidden bosbranden zich in Los Angeles, waarbij tienduizenden huizen en bedrijven verwoest werden. Gedurende de branden bedekte rook de regio en boden online kaarten bewoners snel informatie over de luchtkwaliteit.
Een studie in Environmental Science & Technology Letters vergelijkt nu de gegevens die zijn gebruikt voor de kaarten van federale monitoringsstations, goedkope sensoren en satellieten. De resultaten benadrukken het belang van het combineren van meerdere gegevensbronnen om gemakkelijk toegankelijke informatie voor het publiek te vormen.
“Tijdige en nauwkeurige informatie over de luchtkwaliteit is cruciaal voor het publiek om hun blootstelling aan rook tijdens bosbrandgebeurtenissen te verminderen,” zegt Claire Schollaert, de corresponderende auteur van de studie. “Het combineren van federale monitors, goedkope sensoren en satellietgegevens kan een completer beeld van de lokale luchtkwaliteit bieden, wat mensen kan helpen veiligere keuzes te maken in real-time.”
Bosbranden creëren rook en mist die schadelijk kunnen zijn om in te ademen. Om de blootstelling aan rook te verminderen en mogelijke gezondheidsrisico’s te beperken, raden experts in de volksgezondheid aan om de lokale Luchtkwaliteitsindex (AQI) te controleren voordat je naar buiten gaat. De AQI rangschikt de buitenlucht van “Goed” tot “Gevarenlijk,” en berekent waarden op basis van de niveaus van aanwezige luchtverontreinigende stoffen, waaronder fijnstof (PM2.5).
De AirNow Fire and Smoke Map van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) en het PurpleAir-netwerk van goedkope sensoren zijn online platforms die AQI-informatie bieden van grondmonitoren. Bovendien biedt de AirNow Fire and Smoke Map rookpluimen van het Hazard Mapping System van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Satellietobservaties van luchtvervuiling in bijna real-time worden ook verzameld, maar zijn niet altijd gemakkelijk beschikbaar op deze populaire online platforms. In een retrospectief van de bosbranden in LA in januari 2025 vergeleken Schollaert en haar collega’s de gegevens die in deze drie openbaar beschikbare datasets werden verstrekt om te begrijpen waar overlappen en informatieve hiaten konden optreden.
De onderzoekers verkregen gegevens over de luchtkwaliteitsmonitoring voor LA County van acht EPA-stations in het AirNow-netwerk, 728 goedkope fijnstofsensoren en satellietgegevens van rookpluimcontouren en verontreinigingsconcentraties. Gedurende de brandperiode, toen de Eaton- en Palisades-bosbranden ontstaken en verergerden (7-12 januari 2025):
- EPA-stations detecteerden verhoogde PM2.5-niveaus in het centrum van LA en Compton, die respectievelijk de AQI-categorieën “Ongezond” en “Ongezond voor Gevoelige Groepen” bereikten.
- Twaalf van de goedkope sensoren die dichter bij de branden waren geplaatst (binnen 4,7 mijl, 7,5 kilometer) hadden PM2.5-niveaus in het “Gevarenlijk” AQI-bereik.
- Satellietbeelden volgden de beweging van licht tot zwaar verontreinigde rook in de atmosfeer, wat over het algemeen overeenkwam met locaties op de grond met verhoogde PM2.5-niveaus.
De stationaire grondmonitoren toonden aan dat hoge AQI-waarden over het algemeen overeenkwamen met de locaties van dikke rookpluimen die door de satellieten werden waargenomen, hoewel dit niet altijd het geval was. Bovendien heeft elke gegevensbron zijn voor- en nadelen: de EPA-monitoren zijn zeer nauwkeurig maar beperkt in aantal, de goedkope sensoren zijn minder nauwkeurig maar talrijker, en de satellieten dekken een groter gebied maar weerspiegelen niet altijd de omstandigheden op de grond.
De onderzoekers geven aan dat deze tools, wanneer ze worden gecombineerd, nuttig kunnen zijn voor mensen in door rook getroffen gebieden om weloverwogen beslissingen te nemen over hun blootstellingsrisico’s in bijna real-time.
