Openbaar Ministerie start onderzoek naar Argentijns paar om door nazi’s geroofd schilderij

Onderzoek naar Argentijns stel wegens Nazi-gestolen schilderij

Autoriteiten in Argentinië hebben een strafrechtelijk onderzoek geopend tegen de dochter van een voormalige Nazi-functionaris en haar echtgenoot, nadat een 18e-eeuws schilderij dat was gestolen van een overleden Joodse kunsthandelaar, is teruggevonden in een van hun panden.

De aanklagers maakten op donderdag bekend dat de focus van het onderzoek ligt op Juan Carlos Cortegoso en zijn vrouw Patricia Kadgien. Patricia’s vader was de voortvluchtige Nazi-officier Friedrich Kadgien, die in de late jaren ’70 overleed. Hij bracht de laatste decennia van zijn leven door in Argentinië, nadat hij Duitsland aan het einde van de Tweede Wereldoorlog was ontvlucht.

Er wordt aangenomen dat hij onschatbare kunstwerken heeft meegenomen die waren geroofd uit de collecties van Joodse families en bedrijven, waaronder die van de Nederlandse kunsthandelaar Jacques Goudstikker. Goudstikker had een collectie van bijna 1.400 stukken opgebouwd, volgens de nauwkeurige documenten die hij bijhield. Dit maakte zijn collectie een doelwit voor Nazi-functionarissen zoals Hermann Göring, die erop uit waren de kunstwerken voor zichzelf te veroveren. De oudere Kadgien was Görings financieel adviseur.

Het is onduidelijk hoe Kadgien in het bezit kwam van Portrait of a Lady door Giuseppe Ghislandi, een Italiaanse portretschilder die actief was tijdens de Barok en Rococo periodes. Het schilderij, een groot portret van de Contessa Colleoni met handschoenen en een boek, was al tientallen jaren niet meer gezien. Voor zover onderzoekers wisten, waren er alleen zwart-witfoto’s van het kunstwerk overgebleven.

Goudstikker was gedwongen geweest om veel van zijn kunstwerken te verkopen aan Nazi-functionarissen terwijl de Holocaust zich in Europa ontvouwde. In mei 1940 overleed de kunsthandelaar uiteindelijk door een val aan boord van de SS Bodegraven, terwijl hij vluchtte voor een genocide die ten minste zes miljoen Joodse levens zou eisen, evenals miljoenen krijgsgevangenen, dissidenten, LGBTQ-personen en mensen met een handicap. De erfgenamen van Goudstikker proberen sindsdien zijn collectie te herstellen.

Ooit verloren gewaand, dook Portrait of a Lady vorige maand ineens op, dankzij internetonderzoek. Nederlandse journalisten van een lokale publicatie waren de zakelijke transacties van de overleden Kadgien met de Nazi’s aan het onderzoeken en stuitten op een vastgoedadvertentie van februari voor een huis van zijn dochter, Patricia Kadgien. Een foto in de advertentie toonde het schilderij dat hing boven een groene fluwelen bank.

De journalisten publiceerden hun bevindingen op 25 augustus, en kort daarna viel de politie in Argentinië het huis binnen, gelegen in de kuststad Mar del Plata. Maar het schilderij was nergens te bekennen. In plaats daarvan meldden de autoriteiten dat ze andere schilderijen uit de 19e eeuw hadden teruggevonden, waarvan zij vermoedden dat deze ook Nazi-gestolen kunstwerken waren. Een wandtapijt werd gevonden waar Portrait of a Lady ooit was gefotografeerd. Ondertussen leek de vastgoedadvertentie te zijn verwijderd.

Politie heeft sindsdien verschillende panden van Patricia Kadgien en haar zus doorzocht. Op woensdag werd bekendgemaakt dat het schilderij eindelijk was teruggevonden. Tijdens de zitting op donderdag onthulden federale autoriteiten dat ze Kadgien (59) en haar echtgenoot Cortegoso (62) aanklaagden voor het proberen te verdoezelen van het schilderij. Aanklager Carlos Martinez beschuldigde het stel ervan het schilderij te verbergen, terwijl ze “zich bewust waren dat het kunstwerk werd gezocht door het strafrechtelijk systeem en internationale autoriteiten”. Dit, zei hij, kwam neer op obstructie van de rechtsgang en verberging.

“Pas na verschillende politie-invallen hebben ze het ingeleverd,” legde Martinez uit. Patricia Kadgien en Cortegoso werden maandag kort onder huisarrest geplaatst, maar dat werd opgeheven ten gunste van een reisverbod van 180 dagen en de eis dat ze goedkeuring van de rechtbank moeten vragen voordat ze het huis verlaten.

Een advocaat van het stel vroeg deze week een burgerlijke rechtbank om hen toestemming te geven om het schilderij te verkopen, maar dat verzoek werd afgewezen. Martinez vertelde journalisten op donderdag dat Marei von Saher, een van Goudstikker’s erfgenamen, al contact had opgenomen met de Federal Bureau of Investigation in de Verenigde Staten om ervoor te zorgen dat het schilderij zou worden teruggegeven. Hij legde uit dat de aanklagers hadden verzocht dat Portrait of a Lady voorlopig in het Holocaustmuseum van Buenos Aires wordt bewaard.