Oostenrijkse vrouw ontvoerd door onbekende aanvallers in Niger

Zonsondergang boven de woestijnstad Agadez, Niger

Een Oostenrijkse vrouw is ontvoerd in Niger, wat de eerste keer is dat een Europese burger in het land wordt gegrepen sinds de militaire machtsovername in 2023.

Het Oostenrijkse ministerie van Europese en Internationale Zaken heeft zondag aangekondigd dat de ambassade in Algerije, die ook verantwoordelijk is voor Niger, op de hoogte is gesteld van de ontvoering van een Oostenrijkse vrouw in Agadez en in contact is met de autoriteiten ter plaatse.

Een Nigerese veiligheidsbron vertelde het nieuwsagentschap Reuters dat de vrouw door onbekende aanvallers in een vierwielaangedreven voertuig is geduwd in de Fada-wijk van Agadez, die aan de rand van de Sahara Woestijn ligt.

Inwoners en de lokale mediagroep Air-Info Agadez hebben het slachtoffer geïdentificeerd als Eva Gretzmacher, die al 28 jaar in Agadez woont, 900 km van de hoofdstad Niamey.

Volgens informatie verzameld door Air-Info arriveerden gewapende ontvoerders zaterdagavond bij de woning van Gretzmacher, waarbij ze haar beveiligingsbeambte onder schot dwongen om de deur te openen voordat ze Gretzmacher in een voertuig dwongen.

“[Zij] is goed bekend om haar sociale betrokkenheid [en] heeft in 2010 een vaardighedencentrum opgericht dat verschillende projecten heeft geïnitieerd, met name op het gebied van onderwijs en de empowerment van vrouwen,” meldde Air-Info.

Gretzmacher, 73, steunde onderwijsprogramma’s en bood hulp aan lokale non-gouvernementele organisaties op verschillende gebieden, waaronder ecologie en kunst.

Het Oostenrijkse ministerie van Buitenlandse Zaken zoekt assistentie van zijn Nigerese tegenhanger en is ook in contact met regionale autoriteiten.

Tot nu toe heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken van Niger geen verklaring over het voorval afgelegd.

Er heeft zich nog geen enkele groep verantwoordelijk gesteld voor de ontvoering.

Stijgende veiligheidsdreigingen

Jarenlang heeft Niger te maken gehad met gewapende groepen die verbonden zijn met al-Qaeda en ISIL (ISIS). De veiligheidsdreigingen zijn toegenomen na de militaire afzetting van de democratisch gekozen regering in juli 2023.

Na het overnemen van de macht heeft het leger Franse en Amerikaanse troepen het land uitgezet en zich tot Russische huurlingen gewend om stabiliteit te behouden.

Ondanks de belofte om de vrede te herstellen, is de capaciteit van het leger om de veiligheid in Niger te verbeteren in twijfel getrokken te midden van toenemende aanvallen door gewapende groepen.

Niger is een van de verschillende West-Afrikaanse landen die vechten tegen gewapende opstanden die zich de afgelopen 12 jaar vanuit Mali en Burkina Faso hebben verspreid, duizenden levens hebben geëist en miljoenen mensen hebben ontheemd.

Voor de coup van vorig jaar werd Niger gezien als een van de laatste democratische landen in de Sahel-regio van Afrika waarmee westerse landen konden samenwerken om de opstand te bestrijden.