‘Oorlogsdaad’: Wat gebeurde er bij de aanval in Kasjmir die 26 toeristen om het leven bracht?

Indiaanse veiligheidsofficieren patrouilleren in gepantserde voertuigen na een aanval waarbij schutters willekeurig op toeristen vuurden in Pahalgam, in het door India bestuurde Kashmir, op dinsdag 22 april 2025. Het geweld leidde tot de dood van minstens 26 toeristen en markeert de dodelijkste aanval in een kwart eeuw in de regio, wat de zorgen over een escalatie van de spanningen tussen India en Pakistan vergroot.

De aanval in het zuidelijke district Anantnag veroorzaakte woede in heel India, vooral omdat deze plaatsvond tijdens het hoogseizoen voor toerisme, waarbij honderdduizenden toeristen de regio bezoeken, die al meer dan drie decennia te maken heeft met een gewapende opstand.

Direct na de aanval haastten teams van politie en paramilitaire troepen zich naar de plaats om gewonde toeristen te evacueren en een klopjacht op de aanvallers te starten. De Indiase minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah, samen met de hoogste veiligheidsfunctionarissen van het land, ging naar Kashmir, terwijl premier Narendra Modi zijn bezoek aan Saoedi-Arabië inkortte om terug te keren naar New Delhi, waar hij woensdagochtend een vergadering hield om de reactie van India te bespreken.

De aanval vond ook plaats terwijl India de Amerikaanse vice-president JD Vance ontving, die maandag arriveerde en donderdag weer vertrekt.

Wat gebeurde er?

Pahalgam, wat “vallei van herders” betekent in het Kashmiri, is een van de meest bezochte toeristische bestemmingen in de regio, gelegen op ongeveer 50 km van de hoofdplaats Srinagar.

De aanvallers openden “willekeurig vuur op de Baisaran-weide, een schilderachtige bergachtige plek die alleen te voet of met een pony bereikbaar is,” aldus een officiële verklaring. Veel toeristen werden overvallen door de plotselinge kogelregen.

Simran Chandani, een toerist uit Nagpur in de Indiase staat Maharashtra, vertelde dat ze niet zeker was of ze de aanval zou overleven. “We waren ons aan het voorbereiden om te vertrekken na een kopje thee en maggi toen de aanval begon,” zei ze, terwijl ze Pahalgam beschreef als “mini-Zwitserland”.

Het veranderde snel. “Ik zag een stroom van mensen naar beneden komen, we dachten dat er iets mis was, mensen duwden elkaar, en iemand vertelde ons dat er een aanval had plaatsgevonden,” herinnerde ze zich, toevoegend dat vooral mannen onder vuur werden genomen. Ze voegde zich bij de anderen in een poging om te ontsnappen. “Ik riep de naam van God en rende,” zei Chandani.

Hoeveel mensen zijn er gedood en wat weten we over de slachtoffers?

Bij de aanval zijn minstens 26 mensen omgekomen, en meer dan een dozijn anderen zijn gewond geraakt. De gedode toeristen waren vrijwel allemaal burgers, waaronder een Indiase marineofficier uit de staat Haryana die op huwelijksreis was.

Een 68-jarige voormalige bankier uit Pandurangapuram in de zuidelijke staat Andhra Pradesh, die de regio met zijn vrouw bezocht, kwam ook om het leven. Onder de doden bevonden zich verder een vastgoedmakelaar uit de zuidelijke staat Karnataka, een accountant uit de oostelijke staat Odisha, een cementhandelaar uit Uttar Pradesh in het noorden, en een Gulf-returnee uit de zuidelijke staat Kerala. Ook was er één buitenlandse nationaliteit, afkomstig uit Nepal, onder de slachtoffers.

Wie heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist?

Een verklaring, uitgegeven namens het Resistance Front (TRF), dat wordt beschouwd als een afsplitsing van het Pakistaans gebaseerde Lashkar-e-Taiba, heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist.

De Indiase regering had in 2019 de semi-autonome status van Kashmir ingetrokken, wat leidde tot meer federale controle en de opsplitsing van de voormalige staat in twee unieterritoria. Deze zet escaleerde de politieke spanningen in de regio en maakte het mogelijk voor de Indiase regering om verblijfsvergunningen uit te geven aan niet-Kashmiri’s, wat eerder was verboden.

Zijn toeristen in het verleden aangevallen?

Ondanks de onrust in Kashmir zijn directe aanvallen op toeristen zeldzaam geweest. In 1995 werden zes buitenlandse toeristen in Pahalgam ontvoerd door de gewapende groep Al-Faran. Eén werd gedood, een andere ontsnapte en de overige vier zijn nooit gevonden.

In 2000 werden 32 mensen, waaronder 21 hindoeïstische pelgrims, gedood in Nunwan in Pahalgam. Een jaar later werden 13 mensen, waaronder 11 pelgrims en twee lokale bewoners, gedood nabij het Sheshnag-meer in dezelfde regio. In 2017 werden acht pelgrims gedood bij een schietincident in het district Anantnag. In juni vorig jaar werden acht hindoeïstische pelgrims gedood in het zuidelijke deel van Jammu’s Kathua toen hun bus werd aangevallen en in een kloof viel nadat de chauffeur de controle verloor.

Maar de aanval van dinsdag is waarschijnlijk de dodelijkste aanval op toeristen sinds de aanval in Nunwan in 2000. Over het algemeen heeft Kashmir sinds de bomaanslag buiten de wetgevende macht van Jammu en Kashmir in oktober 2001, waarbij 35 mensen omkwamen, niet meer zo’n grote verliezen gezien.

De aard en omvang van de aanval schokte overlevenden en lokale politici. “We dachten dat Kashmir vredig was, we wisten niet dat dit zou gebeuren,” zei Vinu Bai, een 65-jarige toerist uit de westelijke staat Gujarat, die met een kogelwond in het district ziekenhuis in Anantnag werd behandeld.

Hoe heeft de Indiase regering gereageerd?

De Indiase leiders kwamen woensdag bijeen om de reactie van het land voor te bereiden. Modi, die eerder een staatsdiner met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in Jeddah zou bijwonen, verkorte zijn reis en keerde snel terug naar India.

In een tweet veroordeelde premier Modi de terreuraanval in Pahalgam: “Ik bied mijn medeleven aan aan degenen die hun dierbaren hebben verloren. Ik bid dat de gewonden snel herstellen. Alle mogelijke hulp wordt geboden aan de getroffenen.” Hij voegde eraan toe: “Degenen die achter deze afschuwelijke daad zitten, zullen voor het gerecht worden gebracht … ze zullen niet ontkomen!”

Minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah haastte zich ook naar Srinagar en ontmoette de hoogste veiligheidsfunctionarissen in de regio. Rahul Gandhi, de belangrijkste oppositieleider van de Indiase Nationale Congress, bekritiseerde de regering en drong aan op meer verantwoordelijkheid in plaats van “holle beweringen” over de normaliteit in Kashmir sinds de intrekking van de speciale status in 2019.

Zal India wraak nemen op Pakistan?

Deskundigen hebben gespeculeerd dat de reactie van de regering enige vorm van vergelding tegen Pakistan kan inhouden voor de brute aanval. “Dit is een daad van oorlog. Zo zien wij het. Het kwam slechts enkele dagen na de toespraak van de Pakistaanse legerchef,” aldus Tara Kartha, directeur van het Centre for Land Warfare Studies (CLAWS) in New Delhi.

Kartha, die eerder werkzaam was bij de Nationale Veiligheidsraad van India, verwees naar de toespraak van de Pakistaanse legerchef Asim Munir, waarin hij zijn steun voor de tweestatenleer bevestigde die leidde tot de splitsing van India in 1947. “Alleen als Pakistan de aanval in de sterkste bewoordingen veroordeelt en beloften doet om actie te ondernemen tegen terroristen in de komende 48 uur, kan een ernstige crisis worden voorkomen,” zei Kartha.

Pakistan reageerde vroeg op woensdag. “Wij zijn bezorgd over het verlies van levens onder toeristen bij een aanval in het Anantnag-district van het illegaal bezette Jammu en Kashmir. Onze medeleven gaat uit naar de nabestaanden van de overledenen en wij wensen de gewonden een spoedig herstel,” aldus het Pakistaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.

Wat betekent de aanval voor Kashmir?

Kashmiri politici en de samenleving hebben de aanval veroordeeld, waarbij ze betogen dat dergelijke acties de bewoners meer schaden dan wie dan ook. Toerisme is een belangrijk onderdeel van de lokale economie, goed voor bijna 7 procent van het bruto binnenlands product (BBP).

Toch was de situatie in de regio sinds 2019 verre van normaal. De Indiase regering heeft politieke activisten en burgers hard aangepakt, duizenden mensen gearresteerd onder draconische wetten die het mogelijk maken hen lange tijd zonder proces vast te houden.

In oktober vorig jaar stemde Kashmir om zijn eerste gekozen hoofd na bijna een decennium te kiezen. Omar Abdullah, een populaire provinciale politicus die campagne voerde met de belofte om de verloren autonomie te herstellen, won deze verkiezingen met een overweldigende meerderheid. Maar zijn heerschappij is ernstig beperkt door de nieuwe wetten van het unieterritorium.

Desondanks heeft de aanval in Pahalgam veel hoteluitbaters en touroperators ertoe gebracht toeristen te verdedigen en zich tegen de daders van de moorden uit te spreken. “Dit is onder geen enkele omstandigheid acceptabel. Wat het moeilijkste is, meer dan wat dan ook, is het enorme menselijke verlies dat dit heeft veroorzaakt,” zei Abdul Wahid Malik, een hotelier uit Pahalgam.

Een aardverschuiving in het dorp Ramban, een toegangspoort die de bergachtige regio Kashmir verbindt met de vlaktes van Jammu, heeft het verkeer in en uit de afgesloten vallei verstoord, wat de vliegtarieven heeft verhoogd en het moeilijk heeft gemaakt voor angstige toeristen om de regio te verlaten, na de aanval van dinsdag.

Na te horen dat een toeristenfamilie vastzat, regelde Malik vier kamers voor hen in zijn hotel. “We zijn verplicht om voor hun veiligheid te zorgen,” zei hij. “De aanval heeft ons verwoest.” Toerisme- en bedrijfsoperators in Kashmir riepen op tot een shutdown op woensdag. Andere bewoners zeiden ook geschokt te zijn door het voorval.

“Kashmir staat bekend om zijn warmte en gastvrijheid,” zei Nadiya Farooq, 31, een inwoner van Srinagar. “We zijn verwoest door het verlies van levens. We willen vrede en een einde aan het bloedvergieten. We rouwen.”