Oorlog tussen Rusland en Oekraïne: Drie Jaar Gevechten in Satellietbeelden

Oorlog tussen Rusland en Oekraïne: Drie jaar vechten in satellietbeelden

In de vroege uren van 24 februari 2022 lanceerde Rusland een grootschalige invasie van Oekraïne. Na het falen van een snelle overwinning, sleept het conflict zich nu al drie jaar voort, geëvolueerd tot een uitputtingsoorlog gekenmerkt door zware verliezen, wijdverspreide verwoesting, verschuivende frontlinies en de snelst groeiende vluchtelingencrisis.

Volgens schattingen van de Kyiv School of Economics (KSE) heeft de Oekraïense infrastructuur sinds het begin van de oorlog meer dan $170 miljard aan directe schade geleden. De zwaarst getroffen sectoren zijn huisvesting, energie en transport, met de meeste verwoesting geconcentreerd in de regio’s Donetsk, Kharkiv, Luhansk, Kyiv, Chernihiv en Kherson.

Snelle vooruitgang van Rusland

In de vroege weken van de oorlog viel Rusland vanuit het noorden, oosten en zuiden binnen en veroverde snel uitgestrekte gebieden van Oekraïens grondgebied.

In Irpin, een belangrijke toegangspoort tot Kyiv, bombardeerden Russische troepen zwaar, in een poging om de verdediging van de hoofdstad te doorbreken, waarbij veel van de woonwijken en infrastructuur in puin werden gelegd. Op 25 februari vernietigden Oekraïense troepen opzettelijk de brug over de Irpin-rivier om de Russische opmars naar Kyiv te vertragen.

Ondertussen duurde de Russische bezetting van Bucha meerdere weken. Pas na de terugtrekking van de Russische troepen uit het gebied werd de ware omvang van wat in Bucha was gebeurd, onthuld, met straten vol met de lichamen van vermoorde burgers, velen met gebonden handen.

Mariupol

De belegering van Mariupol, een sleutelhaven en industrieel centrum in het zuiden, begon op de eerste dag van de grootschalige Russische invasie. Begin maart was de stad volledig omsingeld, waardoor zowel burgers als verdedigers gevangen zaten. Het Mariupol Drama Theater, een aangewezen schuilplaats voor burgers, werd op 16 maart verwoest door een luchtaanval. Oekraïense troepen vochten hun laatste strijd in de Azovstal-staalfabriek terwijl de Russische troepen hun aanval verscherpten, de uitgestrekte industriële complex met zwaar artillerie en luchtaanvallen belegerend, voordat ze uiteindelijk in mei 2022 de controle overnamen.

De belegering van Mariupol was een van de dodelijkste en meest destructieve gevechten van de oorlog. Oekraïense functionarissen schatten dat tienduizenden burgers omkwamen, terwijl Oekraïne, de Verenigde Naties en andere internationale organisaties Rusland beschuldigden van oorlogsmisdaden.

Zaporizhia

In maart 2022 namen Russische troepen de Zaporizhzhia Kerncentrale, de grootste in Europa, in de Zaporizhia-regio in beslag na intense gevechten. Op 4 maart 2022 vielen Russische troepen de centrale aan, wat leidde tot internationale angsten voor een nucleaire ramp. Hoewel de reactoren niet werden geraakt, veroorzaakte het beschieten branden en schade aan ondersteunende gebouwen.

Sindsdien heeft Rusland de controle over de centrale behouden en deze omgevormd tot een militaire bolwerk. Ondanks herhaalde oproepen van de Internationale Atomenergieorganisatie (IAEA) blijven er zorgen over de veiligheid, aangezien beschietingen en stroomuitval de nucleaire stabiliteit in de regio blijven bedreigen.

In april controleerde Rusland 27 procent van Oekraïne, maar felle weerstand vertraagde zijn opmars, wat de oorlog tot een langdurig conflict maakte.

Intensivering van de gevechten

Toen de oorlog in de lente en zomer van 2022 voortduurde, werden de territoriale winst van Rusland snel onhoudbaar na een vastberaden Oekraïense tegenoffensief, versterkt door westerse militaire hulp, dat de invasie gestaag terugduwde.

Een van de meest succesvolle tegenoffensieven van Oekraïne vond plaats in Kharkiv. Begin september 2022 lanceerden Oekraïense troepen een snelle, gecoördineerde aanval, waarbij ze de Russische troepen overweldigden. Binnen enkele dagen had Oekraïne Izyum en Kupiansk bevrijd, belangrijke logistieke knooppunten. Deze tegenaanval dwong Rusland tot een haastige terugtrekking en leidde tot een van de grootste territoriale winsten in de oorlog tot dat moment.

Oekraïne lanceerde een tegenoffensief in augustus 2022 om Kherson terug te veroveren, de eerste belangrijke stad die Rusland had veroverd. Na maanden van aanvallen op Russische aanvoerlijnen, kondigde Rusland op 9 november zijn terugtrekking aan, die op 11 november werd voltooid. De overwinning was zowel strategisch als symbolisch, aangezien Kherson de enige regionale hoofdstad was die Rusland had veroverd.

In juni 2023 toonde beeldmateriaal water dat uit de Nova Kakhovka-dam in het door Rusland gecontroleerde zuiden van Oekraïne stroomde, met beelden die suggereerden dat een explosie de structuur had beschadigd. Gelegen op 30 km ten oosten van Kherson, leverde de dam water aan het zuidoosten van Oekraïne, de Krim en de Zaporizhzhia Kerncentrale, cruciaal voor het koelen van de reactoren.

Odesa

Een belangrijke marinebasis en exportcentrum, Odesa was een vroeg Russisch doelwit. Maar de kustverdedigingen van Oekraïne, waaronder Neptunus-raketten, verhinderden een amfibische aanval. Tegen april 2022 zonk Oekraïne de Moskva, het vlaggenschip van de Russische Zwarte Zeevloot, waardoor verdere marine-voortgangen werden afgeschrikt.

Door de stad niet te veroveren, legde Rusland een blokkade op de zee, wat de graanexport van Oekraïne verlamde en de wereldwijde voedselvoorzieningen verstoorde.

Belangrijke aanvallen omvatten de bombardementen op de haven van Odesa in juli 2023, nadat Rusland zich had teruggetrokken uit het Zwarte Zee Graaninitiatief, en raketaanvallen op de Transfiguratiekathedraal, een UNESCO-werelderfgoed, in juli 2023.

Bakhmut

Na de verovering van de steden Severodonetsk en Lysychansk in de regio Luhansk door Russische troepen in juni en juli 2022, begon Moskou een genadeloze offensief op Bakhmut in de aangrenzende Donetsk-regio.

Tegen november 2022 had Oekraïne 54 procent van het grondgebied dat Rusland sinds het begin van de oorlog had veroverd, heroverd, volgens gegevens van het Institute for the Study of War (ISW), waardoor het door Rusland bezette gebied tot slechts 18 procent van het land werd gereduceerd.

Stagnatie in de strijd

Uiterlijk eind 2024 en begin 2025 had de oorlog zich gevestigd in een verzurende impasse, waarbij beide partijen zware verliezen leden.

In augustus 2024 lanceerde Oekraïne een significante inval in het Russische oblast Koersk, wat een belangrijke escalatie in het conflict betekende. Tijdens deze offensief trokken Oekraïense troepen ongeveer 10 km het Russische grondgebied binnen en veroverden ze naar schatting 250 km².

Op dit moment controleert Rusland 18 procent van Oekraïne, waarbij het belangrijke delen van Donetsk, Luhansk, Zaporizhia en Kherson regio’s in handen heeft.

In november 2024 waren er 236.000 woongebouwen beschadigd of vernietigd, waarvan 209.000 particuliere huizen, 27.000 appartementsgebouwen en nog eens 600 studentenhuizen.

Diplomatieke inspanningen vorderen terwijl gesprekken tussen de VS en Rusland de mogelijkheden van een einde aan de oorlog verkennen, maar de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy benadrukt de rol van Oekraïne en de westerse veiligheidsgaranties, terwijl militaire confrontaties doorgaan in het vierde jaar van de oorlog.