Onzichtbare Slachtoffers: Hoe Colombia Kinderen Ondersteunt die Wees zijn door Femicide

Onzichtbare slachtoffers

Hoe Colombia plannen heeft om kinderen te ondersteunen die wees zijn geworden door femicide.

De broers en zussen Fabian Ramirez, Luna Castro en Jennyfer Ramirez verloren hun moeder door femicide in 2022. Jennyfer Ramirez was op dat moment pas 17 jaar oud, een middelbare scholier en de oudste van drie kinderen. Ze wachtte bij haar oom, waar haar moeder, de 33-jarige Leidy Navarrete, zou arriveren.

Het was 23 december 2022. Slechts twee dagen verbleven er voor de kerstvakantie. Maar terwijl Ramirez het Facebookbericht las, realiseerde ze zich dat haar moeder nooit zou komen. Navarrete was het slachtoffer dat in het bericht werd genoemd. Haar ex, Andres Castro, had die ochtend zijn appartement in het zuiden van Bogota binnengevallen en haar gewurgd voordat ze naar haar werk kon gaan. Ramirez had het gevoel dat ze niet meer kon ademhalen. Overwhelmd door de schok viel ze flauw.

“Altijd waren we met zijn vieren samen, mijn moeder en wij drieën,” zei Ramirez, nu 19. “Van het ene moment op het andere veranderde alles.”

Ramirez, haar broer en haar babyzus zijn wat voorstanders van huiselijk geweld beschouwen als de “onzichtbare slachtoffers” van femicide: kinderen die zonder moeder of geliefde achterblijven op wie ze rekenen. Dergelijke moorden kunnen kinderen vaak wezen maken zonder enige ouder, vooral wanneer de dader een vader of voogd is.

Maar nieuwe wetgeving die in het Colombiaanse Congres is aangenomen, heeft tot doel de overlevende kinderen van femicide, zoals Ramirez en haar broers en zussen, staatssteun te bieden. De wet is onderdeel van een groeiende trend in Latijns-Amerika die compensatie en middelen voor geestelijke gezondheidszorg biedt aan kinderen die worstelen met de gevolgen van gendergerelateerd geweld.

“Het erkent dat, in het proces van femicide, de moeder niet het enige slachtoffer is,” zei de vertegenwoordiger Carolina Giraldo, die hielp bij het opstellen van het wetsvoorstel. “Er zijn ook indirecte slachtoffers.”

Volgens de Verenigde Naties hebben acht Latijns-Amerikaanse landen, waaronder Argentinië, Chili, Brazilië en Ecuador, soortgelijke wetten aangenomen ter ondersteuning van de afhankelijke van femicide-slachtoffers. De behoefte is groot, zeggen voorstanders. In 2023 schatte de Verenigde Naties dat dagelijks 11 vrouwen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied werden vermoord vanwege hun geslacht.

Alleen al in Colombia werden tussen 2019 en 2024 minstens 1.746 kinderen wees als gevolg van een femicide, volgens het Colombiaanse Observatorium van Femicide, een onafhankelijk onderzoeksinstituut dat geweld tegen vrouwen volgt. Ramirez en haar twee broers en zussen behoren tot dat aantal. Ze legde uit dat de moord op haar moeder haar het gevoel gaf dat ze verloren was, alsof haar leven “zinloos” was.

“Mijn moeder steunde me. Ze legde dingen uit die ik niet begreep. Ze gaf orde aan mijn leven,” zei Ramirez, terwijl ze naast een ingelijste foto zat in het huis van haar grootmoeder. De foto toonde Navarrete, een vrouw met lang, donker haar dat in een staart was gebonden en een glimlach op haar gezicht.

“Ik voel me alsof mijn leven momenteel in totale chaos verkeert,” zei Ramirez. “Ik heb geen stabiliteit. Ik heb geen doel.”

Ze viert nauwelijks meer verjaardagen of feestdagen. Kerstmis en Moederdag gaan voorbij zonder familie bijeenkomsten of de gebruikelijke versieringen. Net als veel kinderen van femicideslachtoffers, vertelde Ramirez dat ze moeite heeft om psychologische steun te betalen om haar trauma te behandelen. Haar vader, die als vrachtwagenchauffeur werkt, kan de therapie niet betalen, die tussen de 180.000 en 400.000 pesos of ongeveer $44 tot $96 per sessie kost.

“Als het niet voor mijn twee broers en zussen was,” legde Ramirez uit, “had ik vandaag geen reden om te leven.”

Maar de problemen van haar zus maken haar veel meer zorgen dan haar eigen problemen, voegde Ramirez toe. Na de dood van haar moeder gingen Ramirez en haar broer Fabian bij hun vader wonen. Maar de zesjarige Luna Castro werd naar haar grootmoeder gestuurd. Luna’s vader zit momenteel een gevangenisstraf van 31 jaar uit voor de moord op haar moeder. Het jonge meisje was thuis tijdens de wurging.

Ramirez zei dat Luna zich het femicide met gruwelijke details herinnert. Soms huilt het kleine meisje en vertelt ze haar grootmoeder hoeveel ze haar moeder mist. Op andere momenten zijn haar tranen gevuld met woede, terwijl Luna haar afkeer van haar vader ventileert. Hoewel de basisschool van Luna haar twee sessies met een therapeut bood, zei Ramirez dat haar zus niet genoeg steun heeft gekregen.

Via het Colombiaanse gezondheidssysteem, dat een mix van publieke en private dekking biedt, begon Luna uiteindelijk weer therapie te volgen. Maar vanwege de beperkte dekking van het gezondheidssysteem was haar behandeling beperkt tot drie sessies.

Toegang krijgen tot meer geestelijke gezondheidsmiddelen is de belangrijkste reden waarom Jacqueline Plata, Luna’s grootmoeder, enthousiast is over de nieuwe femicide-wetgeving in Colombia. “Daarom steunen we de wet voor wezen van femicide. Meer dan enige economische hulp zijn we blij met psychologische steun voor de kinderen,” zei Plata.

Voor wetgevers hielpen getuigenissen van gezinnen zoals dat van Plata uiteindelijk om de nieuwe wet van Colombia te vormen om kinderen die door femicide zijn getroffen te helpen. Vertegenwoordiger Giraldo zei dat ze contact heeft opgenomen met familieleden van femicideslachtoffers via Orphans of Femicide Colombia, een non-profitorganisatie die acht gezinnen vertegenwoordigt die gendergerelateerd geweld hebben ervaren.

“Het wetsvoorstel is opgesteld samen met de families van femicideslachtoffers,” zei Giraldo. “Zij waren degenen die ons vertelden waarom deze wet noodzakelijk was en wat hun behoeften waren, vanaf het moment dat een femicide plaatsvindt.”

De behoeften van kind-overlevenden zijn talrijk. Geraldina Guerra, de directeur van de mensenrechtenorganisatie Fundacion ALDEA, legde uit dat femicide eindeloze gevolgen kan hebben voor het leven van een kind, van hun onderwijs tot hun vermogen om relaties aan te gaan. “Een femicide beïnvloedt niet alleen één deel van je leven. Het beïnvloedt elk deel ervan,” zei ze.

Een studie uit 2019 van de Diego Portales Universiteit in Chili vond dat geestelijke gezondheidsstoornissen, zoals angst en posttraumatische stress, veel voorkwamen onder de kinderen van femicideslachtoffers. Volgens de studie toonde 90 procent van de deelnemers symptomen van depressie.

Er waren ook financiële gevolgen om te overwegen. Een studie uit 2024 van Fundacion ALDEA en het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) onderzocht 76 gevallen van kinderen die een ouder aan femicide verloren in Ecuador. Ze ontdekten dat 72 procent van de gezinnen die voor die kinderen zorgden meldden dat hun inkomen onvoldoende was om basisbehoeften zoals voedsel en gezondheidszorg te dekken. Voorstanders wijzen ook op de kosten die gepaard gaan met het verlies van een ouder, zoals uitvaartregelingen en juridische steun voor voogdijzaken of strafprocedures.

Sommige critici stelden aanvankelijk voor dat het wetsvoorstel moest worden uitgebreid om alle kinderen die ouders aan moord hebben verloren te omvatten. Maar het wetsvoorstel dat uiteindelijk door het Colombiaanse Congres in april werd aangenomen, behield de focus op femicide. De wetgeving biedt ondersteuning aan minderjarigen die een ouder verliezen door femicide tot de leeftijd van 18 jaar. Kinderen die hoger onderwijs volgen of gehandicapt zijn, blijven tot de leeftijd van 25 jaar recht hebben op voordelen. Het biedt ook financiering voor uitvaarten en gratis toegang tot geestelijke gezondheidsprogramma’s.

Het wetsvoorstel gaat nu naar het bureau van president Gustavo Petro, waar het naar verwachting zal worden ondertekend. Wanneer de wet in werking treedt, zei Ramirez dat ze van plan is zich in te schrijven voor een universiteit om haar opleiding in toerisme voort te zetten. Ze zei dat ze haar kracht aan haar moeder te danken heeft. “Mijn moeder heeft me praktisch naar haar beeld gemaakt,” zei Ramirez. “Ik heb veel dingen van mijn moeder geleerd die ik nu aan anderen kan bieden.”