Onverwachte regio van de Amazone ervaart ‘alarmerende’ snelle groei in klimaatextremen

Een ‘igapó’ overstroomd bos in het Jaú Nationaal Park. Het bos is twee keer verbrand tijdens extreme droge seizoenen, waardoor alle oorspronkelijke bomen zijn omgekomen.

Een onverwachte regio van de Amazone staat nu in de schijnwerpers van een snelle groei in klimaatextremen, zo blijkt uit een nieuw rapport. De centrale noordelijke Amazone, een gebied met uitgebreide bossen, natuurlijke savannes en uitgestrekte inheemse gebieden, werd voorheen niet beschouwd als het meest getroffen door klimaatverandering.

Het rapport, dat gelanceerd is ter gelegenheid van COP 30, de eerste COP die in de Amazone wordt gehouden, identificeert de Amazone als een regio die snelle groei in extreme temperaturen en waterstress ervaart—met 10% van het bekken die droogseizoenstijgingen in extreme temperaturen van minstens 0.77°C per decennium en meer dan 3.31°C sinds 1981 ondergaat.

De bevindingen onthullen dat klimaatextremen in de Amazone de afgelopen 43 jaar steeds ernstiger zijn geworden. Deze veranderingen zijn niet zichtbaar in beoordelingen van gemiddelde temperaturen, die stijgen met 0.21°C per decennium en in lijn zijn met de gemiddelde wereldwijde opwarming.

Wetenschappers vrezen dat als deze snelle stijgingen in de incidentie van klimaatextremen aanhouden, dit het risico met zich meebrengt om de Amazone voorbij kritische drempels te duwen. De ontdekkingen zijn onderdeel van een studie geleid door onderzoekers van de Lancaster University en een internationaal team van meer dan 50 wetenschappers, ondersteund door WWF UK, die nieuw licht werpt op klimaatextremen binnen de Amazone.

Hun rapport biedt een actuele en uitgebreide beoordeling van het veranderende klimaat van de Amazone over meer dan vier decennia, met een hoge resolutie voor het hele biomen. Klimaatextremen zijn verantwoordelijk voor enkele van de meest schadelijke klimaatgerelateerde effecten op de natuur en mensen, wat leidt tot verhoogde mortaliteit, verliezen van bossoorten en schade aan ecosystemen.

In de Amazone hebben recent uitzonderlijk hete of droge perioden geleid tot uitgebreide bosbranden, grootschalige sterfte van dieren en bomen, en effecten op de menselijke gezondheid door hitte en luchtvervuiling.

Door de Amazone op te delen in cellen van 11 km en gebruik te maken van temperatuur- en neerslaggegevens van hoge kwaliteit afkomstig van satellieten en lokale weerstations, kon het onderzoeksteam droge seizoenen voor elk afzonderlijk gebied van de Amazone identificeren. Met deze gegevens, evenals een nieuwe maat voor watertekort die rekening houdt met de effecten van temperatuur op waterverlies, modelleerden de onderzoekers temperatuurveranderingen en waterstress in de hele Amazone van 1981 tot 2023.

De snelheid van klimaatverandering werd op twee manieren beoordeeld. Ten eerste gebruikten de auteurs de centrale tendentie, de meest gebruikte maat tot nu toe, die de gemiddelde veranderingen van temperatuur en watertekort over alle jaren benadrukt. Ten tweede gebruikten de auteurs de extreme tendentie, die de meest uitzonderlijke jaren benadrukt. Dit biedt een nauwkeuriger beeld van de veranderingen in de heetste of droogste perioden.

“We zijn vooral geïnteresseerd in klimaatextremen in de droge periode, omdat daar de meeste schade kan worden veroorzaakt door hoge temperaturen,” zei professor Jos Barlow van de Lancaster University en hoofdauteur van het rapport. “Hoewel dit is beoordeeld in het Zuiden van de Amazone, dat een grotendeels vergelijkbaar droogseizoen heeft, is het nog nooit over de hele Amazone beoordeeld—waaronder regio’s ten noorden van de evenaar die een andere droge seizoenperiode hebben.”

Het Zuiden van de Amazone, dat aanzienlijke ontbossing en verandering in landgebruik heeft ervaren, wordt bevestigd als de snelst opwarmende regio bij het bekijken van gemiddelde temperatuurveranderingen. Echter, de centrale noordelijke Amazone wordt geïdentificeerd als de regio die de snelste groei in klimaatextremen ervaart.

“De veranderingen in klimaatextremen zijn veel hoger dan de veranderingen in het gemiddelde klimaat in de Amazone, en de meest getroffen regio’s zijn ook verschillend voor extremen en gemiddeld klimaat,” zei Dr. Nathália Carvalho, postdoctoraal onderzoeker aan het Lancaster Environment Center. “Dit is belangrijk omdat we laten zien dat het klimaat van de Amazone niet uniform verandert. Deze informatie is cruciaal bij het plannen en implementeren van strategieën voor de aanpassing aan klimaatverandering.”

Professor Barlow voegde toe: “Extreem klimaat is een primaire zorg, wat bijdraagt aan bosbranden, uitzonderlijke rivierstanden, luchtvervuiling en hoge temperaturen die zowel mensen als dieren en de bosbomen kunnen schaden. De veranderingen die we zien in de meest getroffen regio’s zijn zeer verontrustend.”

“Gezien het gebied dat de snelste stijging in extreme temperaturen ervaart, ver van de ontbossingsboog ligt, kunnen deze snelle stijgingen niet worden verklaard door lokale veranderingen zoals ontbossing en veranderingen in landgebruik. Het laat zien hoe de Amazone wordt beïnvloed door wereldwijde klimaatverandering. Het zijn de wereldwijde emissies die verantwoordelijk zijn.”

Recent onderzoek toont aan dat klimaatextremen de regio beïnvloeden, waaronder de eerste waargenomen massasterfte van zoogdieren in de Amazone, waar luiaards en andere zoogdieren dood op de bosvloer of hangend aan ondergroei-bomen zijn aangetroffen, verminderingen in de grootte van vogelpopulaties, en veranderingen in de levensduur, verschijning en gedrag van vogels. De regio heeft ook te maken gehad met uitgebreide bosbranden, waarbij extreme hitte en droogte hebben bijgedragen aan luchtvervuiling in de Amazone-stad Manaus, en verdrogende rivieren hebben de gezondheid van mensen die in de bossen wonen beïnvloed.

Dr. Joice Ferreira van de Braziliaanse Agrarische Onderzoeksorganisatie (Embrapa) benadrukt de sociale zorgen. “Extreme klimaatgebeurtenissen hebben op vele manieren invloed op de lokale levensonderhoud, met gevolgen voor belangrijke producten zoals açaí. Dit verwijdert het vangnet dat bossen bieden, wat de voedselzekerheid bedreigt en hun rol in een groeiende socio-bio-economie verzwakt. Het meest verontrustend is dat het publieke beleid dat momenteel wordt ontworpen en geïmplementeerd door Braziliaanse en staatsregeringen om positieve veranderingen in de regio te bevorderen, zoals plannen voor bosherstel, kan ondermijnen. Dit scenario vereist wereldwijde actie om klimaatverandering te stoppen in het belang van klimaatgerechtigheid.”

Professor Barlow voegde toe: “Aanpassingsmaatregelen zijn dringend nodig om de gevolgen van deze snel veranderende klimaatextremen aan te pakken, waaronder het voorkomen van factoren die klimaatrisico’s verergeren, zoals ontbossing. We moeten ook maatregelen nemen om de bestrijding van bosbranden te ondersteunen en de lokale bevolking te steunen wanneer de rivieren waarop ze voor navigatie vertrouwen, opdrogen.”

Dr. Mike Barrett, hoofwetenschappelijk adviseur bij WWF-UK, dat het onderzoek ondersteunde, zei: “De snel toenemende klimaatextremen die in dit rapport aan het licht komen, benadrukken de dringende noodzaak voor COP30 om wereldwijde actie tegen klimaatverandering te ondernemen. De nieuwe risicoregio’s tonen ook de noodzaak aan om andere maatregelen te ondersteunen, waaronder een einde aan ontbossing.”

Het rapport, “Snelle toename van klimaatextremen in het noordelijk Amazonegebied,” is gepubliceerd op de pre-print server EarthArXiv.