Ontmoet de pro-Israël havik die de buitenlandse beleidspanel van het Huis van Afgevaardigden zal leiden

Washington, DC – Palestijnse rechtenactivisten in de Verenigde Staten bekritiseren de benoeming van de Republikeinse Congreslid Brian Mast als voorzitter van de House Foreign Affairs Committee. Mast, een pro-Israël hawk bekend om zijn opruiende opmerkingen over Palestijnen, werd op maandag genomineerd door zijn Republikeinse collega’s voor de leiding van dit invloedrijke panel in het aankomende Congres, wat leidde tot verontwaardiging.

Op dinsdag benadrukte de Council on American-Islamic Relations (CAIR) de geschiedenis van anti-Palestijnse uitspraken van Mast, waaronder zijn beledigingen aan het adres van burgers en zijn oproep om infrastructuur in Gaza te vernietigen. “Brian Mast is misschien de perfecte persoon om als woordvoerder te dienen voor de oorlogsmisdadigers van de Israëlische regering, maar hij heeft niets te zoeken bij het leiden van congreshoorzittingen over gevoelige internationale kwesties die de veiligheid van onze natie beïnvloeden,” zei Robert McCaw, directeur van overheidsszaken bij CAIR.

Mast reageerde woensdag op CAIR. “Ik zou me meer zorgen maken als ze me steunden. Beweeg je rustig en maak je klaar,” schreef hij in een bericht op sociale media. Om de leiding van het comité op zich te nemen, moet de Republikein uit Florida nog wel worden gekozen door de volledige Kamer, waar zijn partij een krappe meerderheid heeft wanneer de nieuwe kamer begin januari aan de slag gaat.

Als hij succesvol is, zal Mast – die vorig jaar een Israëlisch legeruniform droeg naar het Amerikaanse Capitool – de leiding hebben over het panel dat wetgeving met betrekking tot buitenlands beleid overziet. Mast, een veteraan van het Amerikaanse leger die zijn benen verloor bij een aanval in Afghanistan, heeft eerder als burgerlijke vrijwilliger gediend in het Israëlische leger.

Vergelijkingen met Nazi’s
Sinds het begin van de oorlog van Israël in Gaza in oktober vorig jaar heeft Mast publiekelijk het recht van Israël verdedigd om alle nodige middelen te gebruiken om de Palestijnse enclave aan te vallen. Vorig jaar zei hij bijvoorbeeld dat humanitaire hulp aan Gaza “vertraagd zou moeten worden”, ondanks de verstikkende Israëlische belegering die dodelijke honger in de enclave heeft veroorzaakt. Het Internationaal Strafhof (ICC) heeft in november arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn voormalige minister van Defensie Yoav Gallant wegens vermoedelijke oorlogsmisdaden, waaronder het gebruik van honger als wapen van oorlog.

Mast heeft ook gesuggereerd dat alle Palestijnen in Gaza legitieme doelwitten zijn voor Israëlisch geweld en hongersnood. “Ik denk niet dat we zo lichtvaardig de term ‘onschuldige Nazi-burgers’ zouden gebruiken tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het is geen grote stap om te zeggen dat er heel weinig onschuldige Palestijnse burgers zijn,” zei de Amerikaanse congreslid vorig jaar. Deze opmerkingen leidden tot een mislukte poging van de Democratische Congreslid Sara Jacobs om Mast formeel te berispen in de Kamer.

“De opmerkingen van Brian Mast zijn ongelooflijk gevaarlijk en dehumaniserend, terwijl we blijven pleiten voor humanitaire hulp voor Palestijnen in gevaar in Gaza en terwijl islamofobe haatmisdaden toenemen,” zei Jacobs destijds in een verklaring. Medea Benjamin, medeoprichter van de anti-oorlogsorganisatie Code Pink, beschreef Mast als het “meest wrede, harteloze lid van het Congres”.

Benjamin en andere activisten confronteerden Mast eerder dit jaar op Capitol Hill over zijn opvattingen. Toen hij werd gevraagd of hij foto’s had gezien van Palestijnse kinderen die door Israël waren gedood, reageerde de Republikeinse wetgever: “Dit zijn geen onschuldige Palestijnse burgers.”

Israël heeft sinds het begin van de oorlog minstens 44.800 Palestijnen gedood, waaronder meer dan 17.000 kinderen, volgens lokale gezondheidsautoriteiten. Experts van de Verenigde Naties en mensenrechtenorganisaties hebben de Israëlische campagne beschreven als een genocide: een poging om het Palestijnse volk geheel of gedeeltelijk te vernietigen.

‘Absurditeit en fanatisme’
Mast verwerpt elke kritiek op Israël door internationale groepen en de VN. Hij heeft ook gepleit voor de ontbinding van de VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, UNRWA. Yasmine Taeb, de wetgevende en politieke directeur bij MPower Change, een burgerparticipatiegroep voor Amerikaanse moslims, benadrukte de geschiedenis van Mast van “opruimende en dehumaniserende opmerkingen”.

Critici vrezen dat Mast’s benoeming waarschijnlijk deel uitmaakt van een grotere trend naar onvoorwaardelijke steun voor de oorlog van Israël. Terwijl de Democratische president Joe Biden al miljarden dollars aan onvoorwaardelijke steun aan Israël heeft verstrekt, zal de aanstaande regering van Republikeinse president Donald Trump naar verwachting worden gedomineerd door nog meer stellig pro-Israëlische functionarissen. Mast zou in staat kunnen zijn om buitenlands beleid te pushen in samenwerking met bondgenoten in het Witte Huis. Republikeinen zullen ook een meerderheid in de Senaat hebben.

Hassan el-Tayyab, wetgevend directeur voor het Midden-Oostenbeleid bij de Friends Committee on National Legislation, een Quaker sociale rechtvaardigheidsgroep, noemde Mast een van de “meest fel anti-Palestijnse stemmen” in het Congres. Het kantoor van Netanyahu verwelkomde eerder deze week de benoeming van Mast en prees de congreslid als een “grote Amerikaanse patriot en een ware vriend van Israël”.