Ontdekking van gelijktijdige uitbarstingen van twee vulkanen in Antarctica onthult mogelijke oorzaak van de afkoeling in de 15e eeuw
Bijna 600 jaar geleden
Hoewel het een van de grootste uitbarstingen van de afgelopen 1.000 jaar was, is de exacte oorzaak onbekend en is er jaren lang fel over gedebatteerd. Een team van onderzoekers uit Korea en Rusland denkt echter een stap dichter bij het oplossen van dit mysterie te zijn, en hun werk kan ons helpen om ons klimaatmodel te verbeteren. De discussie over welke vulkaan de afkoeling veroorzaakte, richtte zich op twee hoofdcandidaten: Kuwae, een tropische vulkaan in Vanuatu, of Reclus in Chili, een vulkaan op het zuidelijk halfrond. Volgens dit nieuwe onderzoek werd het evenement niet veroorzaakt door een enkele vulkaan, maar door twee verschillende vulkanen die ongeveer gelijktijdig uitbarstten. De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na het analyseren van microscopische vulkanische glazen scherven uit twee ijskernen die uit Antarctica zijn teruggevonden. De kleine fragmenten waren gevangen in een ijslaag die correspondeert met het evenement van 1458/59 CE. Chemische analyse onthulde dat de scherven twee verschillende chemische handtekeningen hadden (bimodale samenstelling). Ongeveer de helft van de scherven kwam overeen met de bekende chemische samenstelling van Kuwae. De andere had een andere chemische samenstelling die vergelijkbaar was met as van Reclus, maar niet exact overeenkwam. Dit suggereert dat de tweede groep scherven afkomstig is van een niet gedocumenteerde vulkaan op het zuiden die gelijktijdig met Kuwae uitbarstte. “De waargenomen bimodale samenstelling van glazen scherven geeft aan dat cryptotephra (microscopische vulkanische as) afzettingen mogelijk verschillend zijn getransporteerd van de (bijna) gelijktijdige uitbarstingen van de tropische Kuwae en vulkanen op het extratropische zuidelijk halfrond,” schreven de onderzoekers in hun paper, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment. Om de dubbele vulkaanoorzaak te bevestigen, bestudeerden de wetenschappers hoe windpatronen de asafzettingen beïnvloeden. Ze ontdekten dat de grove deeltjes van de vulkaan op het zuiden als eerste arriveerden, gevolgd door fijnere deeltjes van Kuwae. Een nieuw mysterie Terwijl de onderzoekers misschien een mysterie gedeeltelijk hebben opgelost, de oorzaak van de uitbarsting, hebben ze een ander gecreëerd: de identiteit van de niet gedocumenteerde vulkaan op het zuiden. De zoektocht naar bewijs van deze ontbrekende eruptieve bron is nu aan de gang. Naast het invullen van leemtes in onze kennis over een belangrijk klimaat evenement uit het verleden, kan dit onderzoek ook helpen om huidige klimaatmodellen te verfijnen en te verbeteren. Het team gelooft dat modellen rekening moeten houden met twee pluimen uit twee verschillende hemisferen, zodat wetenschappers nauwkeurigere voorspellingen kunnen doen over de mogelijke wereldwijde impact van toekomstige grootschalige vulkanische uitbarstingen.
