Onderzoek toont impact van ontbossing op regenval en temperatuur in het Amazonegebied

Voor het eerst heeft onderzoek geleid door wetenschappers van de Universiteit van São Paulo de impact van ontbossing en de wereldwijde klimaatverandering op het Amazone-ecosysteem gekwantificeerd. Ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied is verantwoordelijk voor ongeveer 74,5% van de afname van de regenval en 16,5% van de temperatuurstijging in het bioma tijdens het droogseizoen.

Een studie uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van São Paulo (USP) biedt belangrijke resultaten die zullen helpen bij het ontwikkelen van effectieve mitigatie- en adaptatiestrategieën. Deze thema’s zijn de focus van de Klimaatconferentie van de Verenigde Naties (COP30), die in november in de Amazone-stad Belém, in de staat Pará, Brazilië, zal plaatsvinden. De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in de nieuwste editie van Nature Communications en worden op de omslag getoond.

Door gebruik te maken van parametrische statistische modellen hebben de onderzoekers de effecten van ontbossing en veranderingen in temperatuur, neerslag en de mengverhoudingen van broeikasgassen ontrafeld. De regenval is met ongeveer 21 mm per jaar afgenomen tijdens het droogseizoen, waarbij ontbossing heeft bijgedragen aan een afname van 15,8 mm. De maximale temperatuur is met ongeveer 2,0 °C gestegen, waarvan 16,5% kan worden toegeschreven aan ontbossing en de rest aan wereldwijde klimaatverandering.

“Verschillende wetenschappelijke artikelen over de Amazone hebben al aangetoond dat de temperatuur hoger is, dat de regenval is afgenomen en dat het droogseizoen is toegenomen, maar er was nog geen onderscheid gemaakt tussen het effect van klimaatverandering, voornamelijk veroorzaakt door vervuiling uit landen op het noordelijk halfrond, en ontbossing die door Brazilië zelf is veroorzaakt. Met deze studie konden we elk van deze componenten scheiden en wegen, wat praktisch een soort ’te betalen rekening’ laat zien,” aldus professor Luiz Augusto Toledo Machado.

Machado, een onderzoeker aan het Physica Instituut van de Universiteit van São Paulo (IF-USP) en een medewerker aan het Max Planck Instituut voor Chemie in Duitsland, benadrukt dat de resultaten het belang onderstrepen van het behoud van bestaande bossen om klimaatbestendigheid te waarborgen.

Gevoelig evenwicht van ecosystemen

Als het grootste en meest biodiverse tropische bos ter wereld speelt de Amazone een cruciale rol in het reguleren van het wereldklimaat. Zo is het verantwoordelijk voor de zogenaamde “vliegende rivieren”—onzichtbare waterwegen die door de atmosfeer circuleren en andere biomen, zoals het Cerrado, van water voorzien. Bomen zuigen water uit de bodem via hun wortels, transporteren het naar hun bladeren en geven het vrij als damp in de atmosfeer.

Aan het einde van het afgelopen jaar publiceerde een internationale groep onderzoekers, waaronder Machado en professor Paulo Artaxo van het USP Physica Instituut, een studie in Nature. Deze studie toonde voor het eerst het fysisch-chemische mechanisme aan dat het complexe systeem van regenvorming in het bioma verklaart. Dit mechanisme omvat de productie van aerosol-nanodeeltjes, elektrische ontladingen en chemische reacties op grote hoogte tussen nacht en dag. Het resultaat is een soort aerosol “machine” die wolken produceert.

Echter, ontbossing en bosdegradatie dragen bij aan het verstoren van deze regenvalcyclus, wat leidt tot intensivering van het lokale droogseizoen en een toename van bosbranden. Volgens gegevens van MapBiomas, een samenwerkingsnetwerk van niet-gouvernementele organisaties, universiteiten en technologie-startups die het landgebruik in Brazilië in kaart brengen, heeft het Braziliaanse Amazonegebied tussen 1985 en 2023 14% van zijn inheemse vegetatie verloren, wat overeenkomt met een gebied van 553.000 km²—gelijk aan het grondgebied van Frankrijk.

Gegevens ontrafelen

Om hun conclusies te trekken, gebruikten de wetenschappers parametrische oppervlaktetoepassingen die zowel jaarlijkse variaties als ontbossing in overweging namen. Deze vergelijkingen stelden hen in staat om de unieke bijdragen van wereldwijde klimaatverandering en vegetatieverlies te onderscheiden. Ze analyseerden ook gegevens over broeikasgassen en concludeerden dat de toename van koolstofdioxide (CO₂) en methaan (CH₄) niveaus in de afgelopen 35 jaar bijna volledig werd aangedreven door wereldwijde emissies (meer dan 99%).

“In eerste instantie leek dit resultaat andere artikelen te tegenspreken die de impact van ontbossing op het verminderen van de capaciteit van het bos om CO₂ uit de atmosfeer te verwijderen, aantonen. Maar dat komt omdat CO₂-concentratie iets is op grote schaal. Die waren lokale metingen van CO₂-flux. Wat betreft concentratie is de toename vooral te wijten aan wereldwijde emissies,” voegt Machado toe.

De onderzoekers waarschuwen in het artikel dat als de ontbossing ongebreideld doorgaat, extrapolatie van de resultaten suggereert dat er een verdere afname van de totale neerslag tijdens het droogseizoen en een nog grotere temperatuurstijging zal plaatsvinden. Recente studies geven aan dat ontbossing in de Amazone de patronen van de Zuid-Amerikaanse moesson verandert, die overvloedige regenval naar het centrale en zuidoostelijke Brazilië brengt tijdens de zomer. Deze veranderde patronen resulteren in drogere omstandigheden die de langetermijnbestendigheid van het bos in gevaar kunnen brengen.