Onrust in Melbourne, Australië: Duizenden demonstreren tegen immigratie

Clashes ontstaan tijdens anti-immigratieprotest in Australië

In de Australische stad Melbourne heeft de politie traangas en knuppelronden ingezet na “gewelddadige confrontaties” tussen demonstranten die tegen immigratie protesteerden en tegen-demonstranten, aldus lokale media.

Het geweld vond zondag plaats terwijl duizenden mensen in grote steden in Australië, waaronder Sydney, Perth, Canberra en Brisbane, bijeenkwamen om het einde van wat zij “massale immigratie” noemden, te eisen.

De Australische regering heeft de demonstraties, die plaatsvonden onder de vlag van “March for Australia”, als racistisch veroordeeld. Minister van Multiculturele Zaken, Anne Aly, zei dat de bijeenkomsten “georganiseerd zijn door nazi’s”.

Ongeveer 5.000 demonstranten, sommigen gehuld in de Australische vlag, en tegen-demonstranten verzamelden zich in Melbourne, meldde het SBS-netwerk, met verwijzing naar de politie. Het netwerk meldde dat er “meerdere keren” gewelddadige confrontaties tussen de twee groepen uitbraken, wat de politie dwong om de oproerpolitie in te zetten die traangas en knuppelronden gebruikte om de groepen uit elkaar te houden. Ten minste zes mensen werden in de stad gearresteerd op beschuldigingen waaronder mishandeling, volgens SBS.

De organisatie achter “March for Australia” verklaarde op haar website en sociale media dat “massale migratie de banden heeft doorgesneden die onze gemeenschappen bij elkaar hielden” en dat haar demonstraties bedoeld waren om “te doen wat de mainstream politici nooit durven: een einde eisen aan massale immigratie”.

Critici verwierpen deze beweringen en uitten hun bezorgdheid over de opkomst van extreemrechts in Australië, waar één op de twee mensen ofwel in het buitenland is geboren, ofwel een ouder heeft die in het buitenland is geboren. “Laten we hier niet omheen draaien. Ze protesteerden niet tegen immigratie uit witte westerse landen,” zei Aly.

Aly voegde eraan toe: “Ik zou tegen degenen die marcheerden en die beweerden legitieme zorgen te hebben, willen zeggen dat ze georganiseerd zijn door nazi’s, het doel van hen was anti-immigratie.” Er was geen officiële reactie van “March for Australia” over de beschuldigingen van nazi’s.

Onder de sprekers op de bijeenkomst in Melbourne bevond zich de prominente Australische neo-nazi Thomas Sewell, meldde de krant The Age. Hij was onderdeel van een groep mannen in het zwart die later een inheemse protestkamp in Melbourne, Camp Sovereignty, aanvielen, aldus de ABC. De organisatoren van Camp Sovereignty zeiden in een verklaring dat vier mensen gewond raakten, waaronder een vrouw die naar het ziekenhuis werd gebracht. De organisatoren gaven ook aan dat de politie pas arriveerde nadat de mannen waren vertrokken en geen arrestaties verrichtte.

In Sydney schatte de politie dat tussen de 5.000 en 8.000 mensen deelnamen aan het anti-immigratieprotest, terwijl de Refugee Action Coalition, een gemeenschapsactiegroep, een tegenbijeenkomst hield. Glenn Allchin, een demonstrant van March for Australia, vertelde het persbureau Reuters dat hij een “vertraging” in de immigratie wilde. “Het gaat erom dat ons land barst uit zijn voegen en onze regering steeds meer mensen binnenbrengt,” zei Allchin. “Onze kinderen hebben moeite om huizen te vinden, onze ziekenhuizen – we moeten zeven uur wachten – onze wegen, het gebrek aan wegen.”

Tegendemonstranten in Sydney hielden ondertussen borden omhoog die erop wezen dat, buiten de inheemse bevolking, de overgrote meerderheid van de Australische bevolking immigranten zijn. “Ons evenement toont de diepte van de afschuw en woede over de extreemrechtse agenda van March For Australia”, zei een woordvoerder van de Refugee Action Coalition in een verklaring.

De extreemrechtse Australische senator Pauline Hanson voegde zich bij enkele honderden mensen die protesteerden in de hoofdstad Canberra, terwijl Bob Katter, de leider van een kleine populistische partij, een “March for Australia”-bijeenkomst in Queensland bijwoonde, aldus een woordvoerder van de partij. In de aanloop naar de bijeenkomst had de veteranenpoliticus gedreigd een verslaggever aan te vallen vanwege het vermelden van Katter’s Libanese afkomst tijdens een persconferentie.

Mehreen Faruqi, de plaatsvervangend leider van de Groenen en woordvoerder voor antiracisme, zei in een verklaring dat “deze bijeenkomsten moeten worden benoemd voor wat ze zijn: daden van racistische angstzaaiers en haat”. Faruqi bekritiseerde ook de Labor-regering en zei dat deze “moet stoppen met haar racistische dog-whistling over migranten en vluchtelingen en haar harde optreden tegen pro-Palestijnse demonstranten, en in plaats daarvan zich moet richten op de dringende implementatie van het Nationaal Antiracisme Kader”.

De Australische inlichtingendienst heeft eerder gewaarschuwd dat extreemrechtse groepen in Australië in opkomst zijn en dat ze georganiseerder en zichtbaarder zijn geworden. Wetten die de nazi-groet en de weergave of verkoop van symbolen die geassocieerd worden met terreurgroepen verbieden, zijn dit jaar in Australië van kracht geworden, als reactie op een reeks antisemitische aanvallen op synagogen, gebouwen en auto’s sinds het begin van de oorlog van Israël in Gaza in oktober 2023.

Een in Australië geboren blanke supremacist vermoordde in 2019 51 moslimgelovigen in een moskee in Christchurch, Nieuw-Zeeland.